新華社北京１０月２４日電 １９５９年１月２日，前蘇聯(lián)發(fā)射了月球１號(hào)探測(cè)器。月球１號(hào)從距離月球表面５０００多千米處飛過(guò)，并在飛行過(guò)程中測(cè)量了月球磁場(chǎng)、宇宙射線等數(shù)據(jù)，這是人類首顆抵達(dá)月球附近的探測(cè)器。
１９５９年９月２６日，前蘇聯(lián)成功發(fā)射了月球２號(hào)探測(cè)器，它是首個(gè)落在月球上的人造物體。在撞擊月球前，月球２號(hào)向地球發(fā)送了月球磁場(chǎng)和輻射帶的重要信息。
１９５９年１０月４日，前蘇聯(lián)發(fā)射了月球３號(hào)探測(cè)器，它從月球背面的上空飛過(guò)，拍攝并向地球發(fā)回了約７０％月背面積的圖片。這是首次獲得月球背面圖片，使人類第一次看到月球背面的景象。
１９６１年５月２５日，美國(guó)總統(tǒng)肯尼迪在國(guó)會(huì)作特別演講時(shí)宣布，在２０世紀(jì)６０年代結(jié)束之前，將把人送上月球并安全返回地面，阿波羅計(jì)劃正式啟動(dòng)。
１９６４年７月，美國(guó)發(fā)射了徘徊者７號(hào)硬著陸月球探測(cè)器。該探測(cè)器在撞到月球之前，成功地拍攝了４３０８張?jiān)旅嬲掌?，照片顯示了小到直徑只有１米左右的撞擊坑和２５厘米大小的巖石，這是人類獲得的第一批月面特寫(xiě)鏡頭。
１９６５年３月至１９６６年１１月，美國(guó)共發(fā)射了１０艘兩人駕駛的雙子星座號(hào)飛船。雙子星座號(hào)計(jì)劃是阿波羅計(jì)劃的輔助計(jì)劃，用來(lái)驗(yàn)證載人飛船變軌道飛行、交會(huì)與對(duì)接、艙外活動(dòng)等技術(shù)。
１９６６年１月３１日，前蘇聯(lián)發(fā)射了月球９號(hào)軟著陸月球探測(cè)器。三天半之后，月球９號(hào)成功地降落在月球表面，成為首個(gè)在月球上實(shí)現(xiàn)軟著陸的探測(cè)器，并且在隨后的４天中發(fā)回了包括著陸區(qū)全景圖在內(nèi)的高分辨率照片。
１９６６年３月３１日，前蘇聯(lián)發(fā)射了月球１０號(hào)探測(cè)器，幾天后，探測(cè)器進(jìn)入環(huán)繞月球飛行的橢圓軌道，成為首個(gè)環(huán)月飛行的月球探測(cè)器。
１９６６年６月２日，美國(guó)發(fā)射了勘察者１號(hào)探測(cè)器，該探測(cè)器是美國(guó)首次實(shí)現(xiàn)月球軟著陸的探測(cè)器，它共發(fā)回１１２３７張高分辨率的照片。此后，美國(guó)又發(fā)射了６顆勘察者號(hào)探測(cè)器，其中４個(gè)取得成功。這些探測(cè)器對(duì)阿波羅飛船的備選著陸區(qū)進(jìn)行了考察。
１９６６年８月１０日，美國(guó)首顆環(huán)月探測(cè)器月球軌道器１號(hào)發(fā)射成功，進(jìn)入近月點(diǎn)２００千米、遠(yuǎn)月點(diǎn)１８５０千米的軌道。１９６６年８月至１９６７年８月，美國(guó)共發(fā)射５顆月球軌道器，對(duì)月表進(jìn)行了大面積探測(cè)，確認(rèn)了１０個(gè)阿波羅飛船著陸點(diǎn)，并通過(guò)測(cè)量軌道數(shù)據(jù)，得到月球重力場(chǎng)詳圖。
１９６７年１月２７日，裝在土星－１Ｂ運(yùn)載火箭上的阿波羅１號(hào)指令艙在發(fā)射臺(tái)上起火，３名航天員在這場(chǎng)火災(zāi)中遇難。
１９６８年９月１５日，前蘇聯(lián)的探測(cè)器５號(hào)發(fā)射升空，經(jīng)過(guò)７天飛行后，它的返回艙濺落在印度洋上，成為首個(gè)到達(dá)月球附近又返回地球的航天器。但因探測(cè)器５號(hào)控制系統(tǒng)故障，返回艙未按預(yù)定方式再入大氣層并在預(yù)定地點(diǎn)著陸。此后發(fā)射的探測(cè)器７號(hào)順利完成了各項(xiàng)任務(wù)，并以預(yù)定的跳躍方式成功返回地球。
１９６８年１０月１１日，美國(guó)阿波羅計(jì)劃首次進(jìn)行載人飛行試驗(yàn)，２名航天員乘坐阿波羅７號(hào)飛船由土星－１Ｂ火箭送入環(huán)繞地球飛行的軌道，這次飛行對(duì)飛船的指令艙與服務(wù)艙進(jìn)行了驗(yàn)證。
１９６８年１２月２１日至２７日，載有３名航天員的阿波羅８號(hào)飛船成功飛臨月球上空，這是世界上第一艘飛到月球附近的載人飛船，也是人類第一次親臨月球附近，飛船繞月飛行１０圈后返回地球，在太平洋安全濺落。
１９６９年７月１６日至２４日，人類完成了首次登月任務(wù)。３名美國(guó)航天員阿姆斯特朗、奧爾德林和柯林斯乘坐的阿波羅１１號(hào)飛船于７月１６日升空，并于７月２０日飛臨月球，格林尼治時(shí)間７月２０日２０時(shí)１７分，阿姆斯特朗、奧爾德林駕駛的登月艙在月面靜海區(qū)著陸，然后他們先后走出登月艙，人類的足跡第一次印在了月球上。阿波羅１１號(hào)飛船登月艙在月面停留了２１小時(shí)３６分，２名航天員采集了２１．７千克月球樣品，安裝了科學(xué)儀器，在艙外活動(dòng)２小時(shí)３１分，然后他們駕駛登月艙離開(kāi)月球，與柯林斯駕駛的繞月飛行的指令服務(wù)艙會(huì)合，并一同返回地球，最終于２４日安全濺落在太平洋。此后，又有５艘阿波羅飛船成功完成登月任務(wù)，總共有１２名航天員分６批成功登上月球。
１９６９年７月，前蘇聯(lián)為載人登月計(jì)劃研制的Ｎ－１重型運(yùn)載火箭從拜科努爾發(fā)射場(chǎng)起飛６６秒后炸毀，到１９７２年，Ｎ－１火箭４次試驗(yàn)發(fā)射均告失敗，使前蘇聯(lián)終止了載人登月計(jì)劃。
１９７０年４月１１日發(fā)射的阿波羅１３號(hào)飛船，在起飛５５小時(shí)５５分時(shí)，服務(wù)艙２號(hào)氧貯箱爆炸，導(dǎo)致無(wú)法正常供電、供水、處理二氧化碳、保持艙內(nèi)溫度等一系列嚴(yán)重后果，航天員面臨無(wú)法返回地球的危險(xiǎn)。但是，在地面控制中心的正確決策和指揮下，３名航天員逐一解決了面臨的難題，最終利用登月艙發(fā)動(dòng)機(jī)成功返回地球，創(chuàng)造了人類航天史上的偉大奇跡。
１９７０年９月１２日至２４日，前蘇聯(lián)的月球１６號(hào)探測(cè)器成功完成了月面自動(dòng)采樣，并攜帶１０１克月球樣品安全返回地球，使人類首次實(shí)現(xiàn)了月面自動(dòng)采樣并返回地球的探測(cè)活動(dòng)。１９７０年９月至１９７６年８月，前蘇聯(lián)共發(fā)射了５個(gè)自動(dòng)采樣探測(cè)器，其中，月球１６號(hào)、２０號(hào)和２４號(hào)取回了月球樣品。
１９７０年１１月１０日，前蘇聯(lián)發(fā)射了攜帶月球車(chē)１號(hào)的月球１７號(hào)探測(cè)器，７天后，月球１７號(hào)成功降落在月球的雨海區(qū)域。隨后，世界首個(gè)月面巡視探測(cè)器－－月球車(chē)１號(hào)開(kāi)始進(jìn)行月面巡視考察。它在月球上工作了３０１天，行走１０．５４千米，考察了８００００平方米的月面，在５００多個(gè)地點(diǎn)研究了月壤的物理和力學(xué)特性，在２５個(gè)地點(diǎn)分析了月壤的化學(xué)成分，發(fā)回２萬(wàn)多個(gè)測(cè)量數(shù)據(jù)。１９７３年１月８日，前蘇聯(lián)又成功將月球車(chē)２號(hào)送上月面，并進(jìn)行了更大范圍的月面巡視考察。
１９９０年１月２４日，日本發(fā)射了飛天號(hào)探測(cè)器，該探測(cè)器的主要任務(wù)是驗(yàn)證借助月球引力的飛行技術(shù)和進(jìn)入繞月軌道的精確控制技術(shù)，飛行中飛天號(hào)還釋放了繞月飛行的微型羽衣號(hào)探測(cè)器。
１９９４年１月２１日，美國(guó)發(fā)射了克萊門(mén)汀號(hào)探測(cè)器。該探測(cè)器在對(duì)月球南極進(jìn)行探測(cè)時(shí)，首次發(fā)現(xiàn)月球南極可能存在水的直接證據(jù)。
１９９８年１月７日，美國(guó)發(fā)射了月球勘探者環(huán)月探測(cè)器，它的主要任務(wù)是尋找月球上的水。它攜帶的中子譜儀的探測(cè)數(shù)據(jù)表明，月球南北兩極可能存在凝結(jié)的水冰。月球勘探者號(hào)完成繞月探測(cè)使命后，高速撞向月球上可能存在水冰的區(qū)域，以便通過(guò)巨大撞擊能量產(chǎn)生水汽云，以進(jìn)一步證明水的存在，但最終地面和太空中的望遠(yuǎn)鏡都沒(méi)有觀測(cè)到期待的水汽云。
２０００年１１月，中國(guó)發(fā)表了《中國(guó)的航天》白皮書(shū)，正式提出將“開(kāi)展以月球探測(cè)為主的深空探測(cè)的預(yù)先研究”。２００２年８月１３日，在山東青島召開(kāi)的２００２年深空探測(cè)技術(shù)與應(yīng)用國(guó)際研討會(huì)上，中國(guó)正式對(duì)外宣布將開(kāi)展月球探測(cè)工程。
２００１年１１月，歐洲空間局各國(guó)部長(zhǎng)批準(zhǔn)了旨在對(duì)太陽(yáng)系進(jìn)行無(wú)人和載人探索的曙光計(jì)劃。該計(jì)劃將分為５個(gè)階段完成，并計(jì)劃于２０２４年實(shí)現(xiàn)載人登月。
２００３年１月，印度宣布將于２００７年發(fā)射自行研制的月球初航環(huán)月探測(cè)器，該探測(cè)器將運(yùn)行在１００千米的月球極軌道上。
２００３年９月２７日，歐洲成功發(fā)射了它的第一顆月球探測(cè)器－－智慧１號(hào)，標(biāo)志著歐洲探月活動(dòng)正式開(kāi)始。智慧１號(hào)２００５年３月進(jìn)入預(yù)定的環(huán)月軌道，２００６年９月３日撞擊月球優(yōu)湖地區(qū)，在此期間取得了豐富的科學(xué)成果。該探測(cè)器采用了太陽(yáng)能電火箭等多項(xiàng)新技術(shù)。
２００４年１月１４日，美國(guó)總統(tǒng)布什在美國(guó)國(guó)家航空航天局總部發(fā)表講話，宣布美國(guó)將在２０２０年前重新把航天員送上月球，并將以月球作為中轉(zhuǎn)站，向更遠(yuǎn)的太空進(jìn)發(fā)。這次講演的主要內(nèi)容，被人們稱為“美國(guó)太空探索新構(gòu)想”。
２００４年１月２３日，中國(guó)探月一期工程－－繞月探測(cè)工程正式立項(xiàng)，自此，中國(guó)探月工程正式啟動(dòng)。
２００６年２月９日，中國(guó)政府發(fā)布的《國(guó)家中長(zhǎng)期科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃綱要（２００６－２０２０）》將探月工程列為國(guó)家中長(zhǎng)期科技發(fā)展的重大專項(xiàng)。
２００７年９月１４日，日本月亮女神探測(cè)器發(fā)射升空，開(kāi)始為期一年的月球探測(cè)活動(dòng)。
