國家自然科學(xué)基金委員會－中國科學(xué)院天文聯(lián)合基金簽字儀式于2006年8月31日上午在北京舉行。國家自然科學(xué)基金委員會陳宜瑜主任和中國科學(xué)院白春禮常務(wù)副院長，分別代表基金委和中國科學(xué)院在簽字儀式上致詞并簽署聯(lián)合基金協(xié)議書。聯(lián)合基金簽字儀式由國家自然科學(xué)基金委員會沈文慶副主任主持。
陳宜瑜主任在致詞中表示，國家自然科學(xué)基金委員會與中國科學(xué)院共同設(shè)立天文聯(lián)合基金，是落實全國科技大會精神，有效整合全社會科技資源，深化科技體制改革，推進國家創(chuàng)新體系建設(shè)的重要舉措。這一舉措對于推進大型科學(xué)儀器和設(shè)施的共享與建設(shè)，促進科研院所之間以及科研院所與高等院校之間的資源集成和科研互動，將產(chǎn)生積極的影響。
白春禮常務(wù)副院長在致詞中首先回顧了自實施知識創(chuàng)新工程以來中國科學(xué)院天文臺系統(tǒng)所取得的成績，表示天文聯(lián)合基金的設(shè)立是我國天文界的一件大事，也是基金委和中科院兩個部門密切合作共同促進我國基礎(chǔ)科學(xué)研究的一項重要舉措，希望今后進一步加強國家自然科學(xué)基金委與中國科學(xué)院在國家層面上的實質(zhì)性合作。
天文學(xué)是研究宇宙中天體和天體系統(tǒng)的形成、結(jié)構(gòu)、活動和演化的科學(xué)。17世紀(jì)天文學(xué)曾是科學(xué)發(fā)展的帶頭學(xué)科，極大地促進了物理學(xué)的發(fā)展，進而推動了科學(xué)的整體發(fā)展。現(xiàn)代天文學(xué)研究，空間和時間尺度跨度達(dá)60個量級，能量尺度超過30個量級。宇宙間存在著地面實驗室無法達(dá)到的超大尺度、超大質(zhì)量、超高速、超高（低）密度、超高（低）溫、超高壓、超真空和超強磁場等極端物理條件，可以說宇宙是一個我們在地球上無法建立的“天然實驗室”，那里存在著許多尚未被人類認(rèn)識的規(guī)律。近年來，暗物質(zhì)和暗能量的研究使天文學(xué)再次成為基礎(chǔ)科學(xué)中最活躍的學(xué)科，國際上許多科學(xué)家預(yù)言天文學(xué)同物理學(xué)的交叉可能會發(fā)現(xiàn)“新的物理”。正如江澤民同志指出的：“宇宙科學(xué)大大深化了人們對宇宙起源和演化的認(rèn)識，為了解物質(zhì)結(jié)構(gòu)和相互作用提供了新的統(tǒng)一圖景”。我們有理由相信在21世紀(jì)天文學(xué)仍將會成為人類認(rèn)識自然的帶頭學(xué)科。
國家自然科學(xué)基金委員會是國家支持基礎(chǔ)研究的主要機構(gòu)之一。國家自然科學(xué)基金委員會新一屆領(lǐng)導(dǎo)班子成立后明確了科學(xué)基金在新時期的戰(zhàn)略定位是“支持基礎(chǔ)研究、堅持自由探索、發(fā)揮導(dǎo)向作用”，提出了“尊重科學(xué)，發(fā)揚民主，提倡競爭，促進合作，激勵創(chuàng)新，引領(lǐng)未來”的新時期工作方針。國家自然科學(xué)基金在發(fā)揮科學(xué)基金優(yōu)勢、引導(dǎo)基礎(chǔ)研究健康發(fā)展的作用在不斷加強，效果也越來越顯著。20年來，國家自然科學(xué)基金在天文學(xué)領(lǐng)域共資助了近900個項目，總經(jīng)費近2億元。在科學(xué)基金及其它部門的共同資助下，我國天文科學(xué)整體研究水平有了令人矚目的提高，涌現(xiàn)了許多極具開創(chuàng)性的研究工作。取得了一批在國際上產(chǎn)生一定影響的成果，例如2005年度天文學(xué)領(lǐng)域有三篇文章發(fā)表在Science和Nature雜志上。
中國科學(xué)院是國家從事基礎(chǔ)研究的主力軍，特別是中國科學(xué)院實施創(chuàng)新工程以來，在基礎(chǔ)研究方面的研究實力提高很快，承擔(dān)了大量科學(xué)基金研究項目和其他國家項目，為我國科學(xué)研究的發(fā)展做出了重要貢獻。在天文學(xué)研究方面，中國科學(xué)院承擔(dān)著更重要的使命。以國家天文臺為龍頭的等天文研究機構(gòu)，負(fù)責(zé)運轉(zhuǎn)和建造我國天文領(lǐng)域觀測的主要設(shè)備。我國重大科學(xué)工程項目：大天區(qū)面積多目標(biāo)光纖光譜望遠(yuǎn)鏡（LAMOST）的建造成功，將極大提高我國天文研究的實測能力，提高我國在國際上的顯示度和競爭能力。
天文學(xué)是一門以觀測為主的科學(xué)，需要高技術(shù)武裝的大型地面及空間觀測設(shè)備，亦即需要國家大的投入。中國科學(xué)院天文臺系統(tǒng)擁有中國天文最好的大型觀測設(shè)備，而我國目前是一個發(fā)展中國家，科技投入及相關(guān)技術(shù)能力有限，如何充分利用我國地域和人才資源，充分發(fā)揮天文臺系統(tǒng)已建成大設(shè)備平臺的作用選擇有限的科學(xué)目標(biāo)，利用科學(xué)基金，做出國際一流的有特點的成果，是我國天文學(xué)發(fā)展面臨的一個重要問題。
國家自然科學(xué)基金委員會與中國科學(xué)院共同設(shè)立天文聯(lián)合基金，旨在通過國家自然科學(xué)基金評審、資助和管理系統(tǒng)，充分發(fā)揮中國科學(xué)院在天文學(xué)研究領(lǐng)域已建成的國家研究平臺（實測基地）的功能和作用和科學(xué)基金在配置科研資源的戰(zhàn)略引導(dǎo)作用，實現(xiàn)資源共享，促進高等院校和其他科研院所的研究人員有效地利用中國科學(xué)院在天文學(xué)研究領(lǐng)域已建成的國家研究平臺（實測基地）的功能和作用。同時也希望通過這個天文聯(lián)合基金的實施，促進這些觀測設(shè)備實測能力的提高和發(fā)展。
天文聯(lián)合基金按照國家自然科學(xué)基金管理模式運行，管理工作以基金委為主負(fù)責(zé)，中國科學(xué)院參與協(xié)調(diào)工作，具體管理參照國家自然科學(xué)基金有關(guān)管理辦法執(zhí)行。
天文聯(lián)合基金面向全國高等院校和科研機構(gòu)，主要支持以下三個方面的研究工作：（一）高等院校和中國科學(xué)院天文臺系統(tǒng)以外科研機構(gòu)的科研人員利用中國科學(xué)院天文臺系統(tǒng)所屬的觀測設(shè)備和數(shù)據(jù)資料開展的天文學(xué)研究；（二）空間天文學(xué)研究，包括空間天文衛(wèi)星關(guān)鍵技術(shù)預(yù)先研究、利用空間天文衛(wèi)星觀測數(shù)據(jù)和國外空間天文數(shù)據(jù)開展的研究工作等；（三）天文學(xué)新技術(shù)方法及數(shù)據(jù)處理應(yīng)用研究等。
國家自然科學(xué)基金委員會歷來重視對“數(shù)、理、化、天、地、生、”重要基礎(chǔ)學(xué)科的支持。聯(lián)合基金的設(shè)立將促進我國天文科學(xué)研究的發(fā)展，培養(yǎng)天文學(xué)與相關(guān)學(xué)科的基礎(chǔ)研究人才，提高我國天文學(xué)領(lǐng)域的創(chuàng)新能力。培養(yǎng)相關(guān)領(lǐng)域高素質(zhì)人才，提升我國天文學(xué)對國家的貢獻度和在國際上的顯示度，使我國天文學(xué)研究更好地服務(wù)于國家戰(zhàn)略需求。
