民族區(qū)域自治制度是國(guó)家的一項(xiàng)基本政治制度，指在國(guó)家統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，各少數(shù)民族聚居地方實(shí)行區(qū)域自治，設(shè)立自治機(jī)關(guān)，行使憲法和法律授予的自治權(quán)。據(jù)此建立的民族自治地方是中華人民共和國(guó)范圍內(nèi)的一個(gè)行政區(qū)域，是中華人民共和國(guó)不可分離的組成部分。設(shè)立的自治機(jī)關(guān)是國(guó)家的一級(jí)地方政權(quán)機(jī)關(guān)。
一、民族區(qū)域自治的法律依據(jù)
1949年9月，在新中國(guó)成立前夕召開的中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議上，根據(jù)中國(guó)共產(chǎn)黨的建議，各民族、各黨派代表共同協(xié)商決定，建立統(tǒng)一的多民族的中華人民共和國(guó)，并通過了在當(dāng)時(shí)具有臨時(shí)憲法性質(zhì)的《中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議共同綱領(lǐng)》。這個(gè)綱領(lǐng)專章闡述了新中國(guó)的民族政策，并明確把民族區(qū)域自治確定為一項(xiàng)基本國(guó)策。1952年8月，中央人民政府頒發(fā)《民族區(qū)域自治實(shí)施綱要》。1954年9月召開的第一屆全國(guó)人民代表大會(huì)，把民族區(qū)域自治制度載入了《中華人民共和國(guó)憲法》(以下簡(jiǎn)稱《憲法》)之中。此后中國(guó)歷次《憲法》修改，都載明堅(jiān)持實(shí)行這一制度。1984年5月31日，在總結(jié)實(shí)施民族區(qū)域自治經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，第六屆全國(guó)人民代表大會(huì)第二次會(huì)議通過了《中華人民共和國(guó)民族區(qū)域自治法》(以下簡(jiǎn)稱《民族區(qū)域自治法》)，并決定自同年10月1日起正式實(shí)施。2001年，根據(jù)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下進(jìn)一步加快民族自治地方經(jīng)濟(jì)社會(huì)事業(yè)發(fā)展的需要，在充分尊重和體現(xiàn)民族自治地方各族人民意愿的基礎(chǔ)上，全國(guó)人大常委會(huì)對(duì)《民族區(qū)域自治法》進(jìn)行了修改，并明確規(guī)定：民族區(qū)域自治制度“是國(guó)家的一項(xiàng)基本政治制度”。2005年5月11日，國(guó)務(wù)院第89次常務(wù)會(huì)議通過《國(guó)務(wù)院實(shí)施<中華人民共和國(guó)民族區(qū)域自治法>若干規(guī)定》(以下簡(jiǎn)稱《實(shí)施<民族區(qū)域自治法>若干規(guī)定》)，就《民族區(qū)域自治法》關(guān)于各級(jí)人民政府幫助民族自治地方加快經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的原則作出了具體規(guī)定。
二、民族自治地方的建立
根據(jù)《憲法》和《民族區(qū)域自治法》的規(guī)定，按照少數(shù)民族聚居區(qū)人口的多少、區(qū)域面積的大小，民族自治地方分為自治區(qū)、自治州、自治縣三級(jí)。
民族自治地方的名稱，除特殊情況外，按照地方名稱、民族名稱、行政地位的順序組成，如廣西壯族自治區(qū)，“廣西”是地方名稱，“壯族”是民族名稱，“自治區(qū)”是行政地位。
少數(shù)民族聚居的地方，根據(jù)當(dāng)?shù)孛褡尻P(guān)系、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等條件，并參酌歷史情況，可以建立以一個(gè)少數(shù)民族聚居區(qū)為基礎(chǔ)的自治地方，如西藏自治區(qū)、四川涼山彝族自治州、浙江景寧畬族自治縣等；也可以建立以幾個(gè)少數(shù)民族聚居區(qū)為基礎(chǔ)的自治地方，如青海海西蒙古族藏族自治州、甘肅積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣等。
一個(gè)民族自治地方內(nèi)其他少數(shù)民族聚居的區(qū)域，建立相應(yīng)的自治地方或者民族鄉(xiāng)，如在新疆維吾爾自治區(qū)內(nèi)建有伊犁哈薩克自治州、焉耆回族自治縣等。民族自治地方依據(jù)本地方的實(shí)際情況，可以包括一部分漢族或者其他民族的居民區(qū)和城鎮(zhèn)。
一個(gè)民族有多處大小不同的聚居區(qū)，可以建立多個(gè)不同行政地位的自治地方，如回族在全國(guó)建立有寧夏回族自治區(qū)、甘肅臨夏回族自治州、河北孟村回族自治縣等多個(gè)不同行政地位的民族自治地方。
民族自治地方的建立、區(qū)域界線的劃分、名稱的組成，由上級(jí)國(guó)家機(jī)關(guān)會(huì)同有關(guān)地方的國(guó)家機(jī)關(guān)和有關(guān)民族的代表充分協(xié)商擬定，按照法律規(guī)定的程序報(bào)請(qǐng)批準(zhǔn)。自治區(qū)的建置由全國(guó)人民代表大會(huì)批準(zhǔn)。自治區(qū)的區(qū)域劃分以及自治州、自治縣的建置和區(qū)域劃分由國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)。民族自治地方一經(jīng)建立，未經(jīng)法定程序，不得撤銷或者合并；民族自治地方的區(qū)域界線一經(jīng)確定，未經(jīng)法定程序，不得變動(dòng)。確實(shí)需要撤銷、合并或者變動(dòng)的，由上級(jí)國(guó)家機(jī)關(guān)的有關(guān)部門和民族自治地方的自治機(jī)關(guān)充分協(xié)商擬定，按照法定程序報(bào)請(qǐng)批準(zhǔn)。
中華人民共和國(guó)成立之前的1947年，在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，已經(jīng)解放的蒙古族地區(qū)就建立了我國(guó)第一個(gè)省級(jí)少數(shù)民族自治地方——內(nèi)蒙古自治區(qū)。中華人民共和國(guó)成立后，我國(guó)政府開始在少數(shù)民族聚居的地方全面推行民族區(qū)域自治。1955年10月，新疆維吾爾自治區(qū)成立；1958年3月，廣西壯族自治區(qū)成立；1958年10月，寧夏回族自治區(qū)成立；1965年9月，西藏自治區(qū)成立。截至目前，共建立了155個(gè)民族自治地方，其中包括5個(gè)自治區(qū)、30個(gè)自治州、120個(gè)自治縣（旗）。在55個(gè)少數(shù)民族中，有44個(gè)建立了自治地方，實(shí)行區(qū)域自治的少數(shù)民族人口占少數(shù)民族總?cè)丝诘?1％，民族自治地方的面積占全國(guó)國(guó)土總面積的64％左右。
鑒于中國(guó)的一些少數(shù)民族聚居地域較小、人口較少并且分散，不宜建立自治地方，《憲法》規(guī)定通過設(shè)立民族鄉(xiāng)的辦法，使這些少數(shù)民族也能行使當(dāng)家作主、管理本民族內(nèi)部事務(wù)的權(quán)利。1993年，我國(guó)頒布《民族鄉(xiāng)行政工作條例》，以保障民族鄉(xiāng)制度的實(shí)施。截至目前，在相當(dāng)于鄉(xiāng)的少數(shù)民族聚居的地方共建立了1100多個(gè)民族鄉(xiāng)。11個(gè)因人口較少且聚居區(qū)域較小而沒有實(shí)行區(qū)域自治的少數(shù)民族中，有10個(gè)建有民族鄉(xiāng)。
三、民族自治地方自治機(jī)關(guān)的組成
民族自治地方的自治機(jī)關(guān)是自治區(qū)、自治州、自治縣的人民代表大會(huì)和人民政府。民族自治地方的人民代表大會(huì)中，除實(shí)行區(qū)域自治的民族的代表外，其他居住在本行政區(qū)域內(nèi)的民族也應(yīng)當(dāng)有適當(dāng)名額的代表。民族自治地方的人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)中應(yīng)當(dāng)有實(shí)行區(qū)域自治的民族的公民擔(dān)任主任或者副主任。自治區(qū)主席、自治州州長(zhǎng)、自治縣縣長(zhǎng)由實(shí)行區(qū)域自治的民族的公民擔(dān)任。民族自治地方人民政府的其他組成人員，應(yīng)當(dāng)合理配備實(shí)行區(qū)域自治的民族和其他少數(shù)民族的人員。自治機(jī)關(guān)所屬工作部門的干部中，應(yīng)當(dāng)合理配備實(shí)行區(qū)域自治的民族和其他少數(shù)民族的人員。
