8月6日，來自美國中西部的文化界、工商界、史學(xué)界和政界中外人士三百多人，聚集在芝加哥南郊的科學(xué)與工業(yè)博物館，熱烈隆重地紀(jì)念鄭和首航六百周年。
大會演講人士一致指出：六百年前明永樂年間鄭和率近三萬水兵、三百多艦只，首創(chuàng)橫渡印度洋航行，歷經(jīng)東南亞、中東及非洲東岸的四十余國家和地區(qū)，開辟了東西方交流的海上"絲綢之路"，成為約百年后的哥倫布、麥哲倫等探索"新大陸"航行的先導(dǎo)，具有重大的歷史意義和世界意義?；仡?quán)嵑偷暮胶v史，宣傳中華文明史對世界進(jìn)步的貢獻(xiàn)，將會極大地促進(jìn)中美之間和世界各國人民之間的相互了解和友誼。
中國社會科學(xué)院歷史研究所研究員、中國中外關(guān)系學(xué)會秘書長萬明以"鄭和時代的東西方文化交流"為題發(fā)表了演講。她指出，鄭和的七次航行打開了東西方文化交流的一個新時代，為不同文明之間的和平接觸提供了一個極好的模式。鄭和是中國的，也是世界的。鄭和下西洋已經(jīng)成為一個象征符號，它所體現(xiàn)的中國睦鄰友好、和平交往的理念與實(shí)踐，為人類和諧相處提供了寶貴的歷史經(jīng)驗(yàn)，與當(dāng)今世界和平與發(fā)展的時代主題適相吻合。
臺灣成功大學(xué)教授、院士吳京，在演講中著重分析闡述了鄭和航海的科技方面研究成果。他說，從策劃造船、全國取料招工，招募及訓(xùn)練出海大軍，建立商務(wù)團(tuán)隊(duì)及購運(yùn)商品，不容許有任何差錯的"航海未知"，以及龐大船隊(duì)在海上的統(tǒng)御與沿途補(bǔ)給，都是非凡的管理工作和科研成就，值得深入探討。長期從事鄭和航海研究的吳京說，鄭和歷史船艦燒毀，歷史記錄已不存在，我們?nèi)绻诹倌甑臅r候不加強(qiáng)這方面研究，難道要再等二百年嗎？吳京說，二十一世紀(jì)是海洋世紀(jì)，中華民族古時候海洋文化一直領(lǐng)先。鄭和下西洋，對華人來說是振興海洋文化，對外國人來說是發(fā)揚(yáng)中華文化，只有喚起全民的海洋意識，二十一世紀(jì)才能成為中國人的世紀(jì)。吳京特別指出，鄭和代表的是"王道"精神、是和平相處，這是破除"中國威脅論"的最好注解。他建議兩岸加強(qiáng)合作開展鄭和研究，象計(jì)劃中的制造鄭和寶船模型--六十公尺長的船只，以及拍攝鄭和記錄片等項(xiàng)目，兩岸已經(jīng)在商談；所有有關(guān)項(xiàng)目，全世界的華人，最主要的是大陸和臺灣的華人,要一起來做。
芝加哥大學(xué)歷史系教授阿里托博士在演講中談到了鄭和航海與中國文明。他說，大多數(shù)美國人對中國文明的發(fā)展缺乏根本的了解，而當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)了這一文明史以后，常常極為驚訝。鄭和時代的文明，可以說正是中國過去文化的一個代表。阿里托博士還強(qiáng)調(diào)說，為什么西方人只知哥倫布，麥哲倫而不知鄭和？就因?yàn)槲鞣轿幕麄饕恢闭紦?jù)著統(tǒng)治地位。西方人的遠(yuǎn)航與利潤和宗教相連，而中國的鄭和航行更多的是注重威望遠(yuǎn)播。
在紀(jì)念會上，芝加哥鄭和基金會向芝加哥科學(xué)與工業(yè)博物館贈送了由廣州海洋博物館和中國古代船模中心制造的"鄭和寶船"一比一百大小的模型。博物館代表凱瑟琳·麥卡錫女士對記者說，這是極為珍貴的贈品，我們將予以展出，讓所有參觀者受到教育。
這次紀(jì)念會是由芝加哥鄭和基金會和一些民間團(tuán)體聯(lián)合主辦的。芝加哥市政府代表李雙振、中國駐芝加哥總領(lǐng)館副總領(lǐng)事唐英等出席了紀(jì)念會。
