在經(jīng)濟(jì)學(xué)的歷史上，熊彼特是較早從創(chuàng)新的角度理解發(fā)展的一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家。在１９１２年出版的《經(jīng)濟(jì)發(fā)展理論》一書中，熊彼特提出了“循環(huán)流轉(zhuǎn)”的概念，用以概括那種只有數(shù)量擴(kuò)張而沒有創(chuàng)新、沒有質(zhì)的突破的現(xiàn)象，認(rèn)為這種狀況并不是發(fā)展。熊彼特把發(fā)展定義為創(chuàng)新，是質(zhì)的突破，是對“循環(huán)流轉(zhuǎn)”的打破。依據(jù)當(dāng)時的情況，他將創(chuàng)新概括為五個方面：一是開發(fā)一種新產(chǎn)品或一種產(chǎn)品的新特性；二是采用一種新的生產(chǎn)方法；三是開辟一個新市場；四是控制原材料或半成品的一種新供應(yīng)來源；五是實(shí)現(xiàn)工業(yè)的一種新組合。
近代以來，正是那些里程碑式的創(chuàng)新，引發(fā)了一個個較長時期的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，即經(jīng)濟(jì)發(fā)展的長周期。據(jù)考察，大約從１７８３年到１８４２年是第一個長波，這是第一次產(chǎn)業(yè)革命的時期；從１８４２年到１８９７年是第二個長波，這是所謂蒸汽機(jī)、鋼鐵以及鐵路化的時代；從１８９７年到上世紀(jì)３０年代末是第三個長波，這是所謂電氣、化學(xué)和汽車對于經(jīng)濟(jì)發(fā)展發(fā)揮重要作用的時期。
另一位著重于從經(jīng)濟(jì)史和統(tǒng)計分析的角度研究經(jīng)濟(jì)發(fā)展的美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家?guī)炱澞模谄渲鳌堕L期運(yùn)動》中更為詳細(xì)和形象地描述了創(chuàng)新引領(lǐng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的過程：先是出現(xiàn)一種新技術(shù)，接著產(chǎn)生擴(kuò)散效應(yīng)，引發(fā)一個部門、一個國家、一個時期的經(jīng)濟(jì)增長。他說：“在許多工業(yè)中，在某個時期，基本技術(shù)條件發(fā)生了革命性的變化。當(dāng)這種根本性變化發(fā)生時，一個時代就開始了”。從實(shí)踐來看，那些在一波接一波的以科學(xué)發(fā)現(xiàn)為基礎(chǔ)的技術(shù)創(chuàng)新方面，進(jìn)而在技術(shù)創(chuàng)新商品化方面走在前列的國家和地區(qū)，一定是經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快的國家和地區(qū)。
一系列連綿不斷的創(chuàng)新推動了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。那么，技術(shù)創(chuàng)新的主體是誰呢？歷史證明，在市場經(jīng)濟(jì)下，企業(yè)是技術(shù)創(chuàng)新的主體。對此，熊彼特概括道：“我們把新組合的實(shí)現(xiàn)稱為企業(yè)，把職能是實(shí)現(xiàn)新組合的人們稱為企業(yè)家?！睔v史發(fā)展到當(dāng)代，大型企業(yè)更是通過在研發(fā)活動上的巨額投資而成為技術(shù)進(jìn)步的主要推動者，有的企業(yè)甚至專事技術(shù)的創(chuàng)新和轉(zhuǎn)讓。
經(jīng)濟(jì)學(xué)分析表明，在市場經(jīng)濟(jì)條件下技術(shù)創(chuàng)新的主體之所以是企業(yè)，就在于企業(yè)必須源源不斷地將消費(fèi)者的潛在需求變成現(xiàn)實(shí)需求，將消費(fèi)者的抽象需求變成具體需求，在這個過程中企業(yè)才能生存、發(fā)展和壯大。從一定意義上講，所謂企業(yè)的核心競爭力，就是能夠引領(lǐng)消費(fèi)者需求、不斷開拓新產(chǎn)品和新服務(wù)并將其推向市場的能力。這樣的能力是以創(chuàng)新為基礎(chǔ)的。當(dāng)然，市場經(jīng)濟(jì)條件下的企業(yè)之所以要源源不斷地創(chuàng)新，還在于激烈的競爭如同逆水行舟、不進(jìn)則退，不創(chuàng)新就等于死亡。于是，甲企業(yè)可以把馬車造得更好，乙企業(yè)卻可以創(chuàng)造出比馬車效率更高的火車。有時一項新技術(shù)的出現(xiàn)，甚至可以使企業(yè)之間的競爭格局重新洗牌。
企業(yè)更適合作為市場條件下技術(shù)創(chuàng)新的主體，還在于較之于其他主體，企業(yè)在創(chuàng)新方面更為有效。具體表現(xiàn)為：第一，技術(shù)產(chǎn)品商品化是企業(yè)創(chuàng)新的目的所在。企業(yè)就是要盡可能地把一切可以商品化的東西商品化，早期是把產(chǎn)品和服務(wù)商品化，當(dāng)代則還要極力將技術(shù)產(chǎn)品商品化。技術(shù)產(chǎn)品商品化，意味著不僅要研究，而且要開發(fā)，因?yàn)樾录夹g(shù)的價值主要在于后期的開發(fā)。第二，項目的選擇、資金的來源都嚴(yán)格進(jìn)行投入和產(chǎn)出的比較，衡量的標(biāo)準(zhǔn)是產(chǎn)出必須大于投入。第三，有健全的、充滿活力的創(chuàng)新機(jī)制，其中包括風(fēng)險投資對項目的市場評價和支持、人力資本的來源和使用市場化等，所有這些因素的有機(jī)組合形成了一個充滿活力的機(jī)制。有了這樣的機(jī)制，加之政府和社會所提供的公共產(chǎn)品，如保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)、鼓勵競爭、發(fā)展教育等，創(chuàng)新推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展就能夠由理論變成現(xiàn)實(shí)。（中國人民大學(xué)教授 李義平）
