《辦法》規(guī)定：規(guī)范性文件是有關(guān)政策、法律、法規(guī)和規(guī)章的具體化，是水利部和流域管理機構(gòu)管理水事活動、依法行政的重要依據(jù)，其制定與頒布工作應(yīng)當予以規(guī)范。根據(jù)《立法法》、《行政法規(guī)制定條例》、《規(guī)章制定程序條例》和《水利部立法工作管理規(guī)定》（水政法〔2003〕156號）制定，以加強對規(guī)范性文件制定活動的監(jiān)督和管理，提高規(guī)范性文件質(zhì)量，維護法制統(tǒng)一，確保政令暢通。
《辦法》第二條規(guī)定，規(guī)范性文件“是指除水利部規(guī)章外，水利部或者其直屬流域管理機構(gòu)依據(jù)法定職權(quán)和程序制定的，能夠反復(fù)適用，涉及、影響公民、法人或者其他組織權(quán)利義務(wù)，具有普遍約束力的公文”。
《辦法》對規(guī)范性文件的起草作了如下規(guī)定：第一，按照有關(guān)法律法規(guī)的規(guī)定，規(guī)范性文件對于行政許可、行政處罰、行政強制措施、行政事業(yè)性收費等事項以及其他應(yīng)當由法律、法規(guī)、規(guī)章設(shè)定的事項是不能設(shè)定的，但可以對法律、法規(guī)或者規(guī)章已經(jīng)設(shè)定的事項作出具體規(guī)定；第二，起草單位在規(guī)范性文件起草完畢后，應(yīng)當根據(jù)情況征求有關(guān)機關(guān)、本機關(guān)有關(guān)內(nèi)設(shè)機構(gòu)和直屬單位以及有關(guān)公民、法人或者其他組織的意見，這是提高規(guī)范性文件科學(xué)性、民主性的重要措施。第三，起草單位完成征求意見、修改等起草工作后，應(yīng)向?qū)彶閱挝惶峤灰?guī)范性文件草案文本以及就制定目的和依據(jù)、起草過程、主要內(nèi)容、征求意見及采納情況等所作的規(guī)范性文件起草說明等材料，供審查時使用。
對規(guī)范性文件的審查是《辦法》的核心和實質(zhì)內(nèi)容?！掇k法》對規(guī)范性文件的審查作了如下規(guī)定：第一，規(guī)范性文件的審查主體是法制工作機構(gòu)，即水利部發(fā)布的規(guī)范性文件由政策法規(guī)司負責(zé)審查，部直屬流域管理機構(gòu)發(fā)布的規(guī)范性文件由本流域管理機構(gòu)水政（水政水資源）局（處）負責(zé)審查；第二，規(guī)范性文件的審查內(nèi)容是合法性審查，即審查規(guī)范性文件是否與現(xiàn)行法律、法規(guī)、規(guī)章、政策、部門“三定”規(guī)定以及上級行政機關(guān)的命令、決定等相抵觸，是否超越制定機關(guān)的法定職權(quán)，是否包含不得設(shè)定的內(nèi)容，是否與相關(guān)規(guī)范性文件協(xié)調(diào)，銜接，是否符合程序及規(guī)范化要求等等；第三，審查規(guī)范性文件采用會簽并出具審查意見的方式。；第四，起草單位送請簽署規(guī)范性文件必須附具審查意見，作為領(lǐng)導(dǎo)簽署的重要參考依據(jù)，未經(jīng)審查或未附具審查意見的規(guī)范性文件，不得呈請簽署和公布。其中，對于重要的規(guī)范性文件，在呈請簽署之前，還應(yīng)當由起草單位商審查單位報請部長或者流域管理機構(gòu)主任（局長）專題辦公會（或辦公會）審議。
《辦法》規(guī)定的規(guī)范性文件備案，是指部直屬流域管理機構(gòu)制定的規(guī)范性文件向部政策法規(guī)司所作的備案?！掇k法》規(guī)定：第一，部直屬流域管理機構(gòu)制定的規(guī)范性文件，應(yīng)當于公布之日起三十日內(nèi)報備案；第二，備案的材料主要包括報請備案的函、規(guī)范性文件文本、起草說明和審查意見等；第三，備案審查的方式，即部政策法規(guī)司對報請備案的規(guī)范性文件采取事后審查的方式，如發(fā)現(xiàn)規(guī)范性文件違反有關(guān)法律、法規(guī)、規(guī)章、政策、上級行政機關(guān)的命令和決定以及《辦法》有關(guān)規(guī)定的，經(jīng)報請部領(lǐng)導(dǎo)決定，要求有關(guān)流域管理機構(gòu)自行修改、廢止，或者依法予以撤銷。（水利部提供）
