歷史地震和現(xiàn)今地震大量資料的統(tǒng)計表明,地震活動在時間上具有一定的周期性,即在一個時間段內(nèi)發(fā)生地震的頻次高、強度大,稱之為地震活躍期;而在另一個時間段內(nèi)發(fā)生的地震相對頻次低、強度小,稱之為地震平靜期。根據(jù)地震發(fā)生的特征,又可在活躍期中劃出若干“活躍幕”。本世紀以來,我國已經(jīng)歷了1895年-1906年、1920年-1934年、1946年-1955年、1966年-1976年四個地震活躍期。在第二個地震活躍期期,我國大陸共發(fā)生12次7級以上的大地震,造成25-30萬人死亡。在第四個活躍期的十年間,我國大陸共發(fā)生14次7級以上的大地震,造成27萬人死亡和數(shù)百億元的經(jīng)濟損失。在此地震活躍期,發(fā)生過1976年巴音木仁6.2級地震,也發(fā)生過1970年西吉5.5級地震,有117人死亡。
根據(jù)多數(shù)地震專家的研究判定,80年代后期到下世紀初,是我國大陸地區(qū)地震活動的第五個高潮期,其間可能發(fā)生多次7級,甚至個別更大的地震,強震的主體活動地區(qū)將在我國西部。