自從有了人類，便有了護理活動的萌芽。護理（Nursing）一詞是由拉丁文“Nutricius”演繹而來，原為撫育、扶助、保護、照顧殘疾、照顧幼小等涵義。對護理的定義，由于歷史背景、社會發(fā)展、環(huán)境和文化以及教育等因素的不同，人們有不同的解釋和說明?？v觀護理發(fā)展歷史，其概念和內(nèi)涵隨著其理論研究和臨床實踐的發(fā)展，逐步從簡單的“照料、照顧”向縱深方向拓展和延伸。以下為在不同歷史階段的一些代表性的護理定義：
1943年，修女歐麗維婭（Sister Olivia）認為護理是一種藝術(shù)和科學(xué)的結(jié)合，包括照顧病人的一切，增進其智力、精神、身體的健康。
1957年，以庫魯特（Kreuter）為代表的護理定義是：護理是對病人加以保護和教導(dǎo)，以滿足病人不能自我照料的基本需要。使病人舒適是其重要的一點。
本世紀60年代，道諾思·約翰遜(Dorothy Johnson)則認為護理是：某些人在某種應(yīng)激或壓力下，不能達到自己的需要，護士給他提供技術(shù)需求，解除其應(yīng)激以恢復(fù)原有的內(nèi)在平衡。
1966年，弗吉尼亞·亨德森（Virginia Henderson）認為：護理是幫助健康人或病人進行保持健康和恢復(fù)健康（或在臨死前得到安寧）的活動，直到病人或健康人能獨立照顧自己。
1970年，瑪莎·羅格（Martha Roger）提出：護理是協(xié)助人們達到其最佳的健康潛能狀態(tài)。護理的服務(wù)對象是所有的人，只要是有人的場所，就有護理服務(wù)。
1973年，國際護士會（International Council of Nurses, ICN）的定義是：護理是幫助健康的人或患病的人保持或恢復(fù)健康，或者平靜地死去。
同年，美國護士協(xié)會（American Nurses’ Association）提出的定義是：護理實踐是直接服務(wù)并適應(yīng)個人、家庭、社會在健康或疾病時的需要。
1980年美國護士協(xié)會又將護理學(xué)定義為：護理學(xué)是診斷和處理人類對存在的或潛在的健康問題所產(chǎn)生的反應(yīng)的科學(xué)。
1986年，我國在南京召開全國首次護理工作會議，衛(wèi)生部顧英奇副部長在發(fā)言中指出：“護理工作除配合醫(yī)療執(zhí)行醫(yī)囑外，更多、更主要的是對病人的全面照顧，促進其身心恢復(fù)健康”。
1993年，我國衛(wèi)生部頒布的《護士管理辦法》中規(guī)定了護士作為護理專業(yè)技術(shù)人員，在執(zhí)業(yè)中“應(yīng)當(dāng)正確執(zhí)行醫(yī)囑，觀察病人的身心狀況，對病人進行科學(xué)的護理”，同時，“護士有承擔(dān)預(yù)防保健工作、宣傳防病治病知識、進行康復(fù)指導(dǎo)、開展健康教育、提供衛(wèi)生咨詢的義務(wù)?！?/span>
以上是不同時期、不同國家以不同方式闡述的護理概念和護士工作內(nèi)涵，從中可以看到護理的對象、任務(wù)和目標(biāo)發(fā)生了深刻的變化，即：護理的對象不再僅限于病人，而是擴展到處于疾病邊緣的人以及健康的人；護理工作的著眼點是人而不僅僅是疾病，其任務(wù)除完成治療疾病的各項任務(wù)外，還擔(dān)負著心理、社會保健任務(wù)；護理的目標(biāo)除了謀求糾正人生理上的變異外，還要致力于人的心理社會狀態(tài)的完滿與平衡。護理的目標(biāo)是在尊重人的需要和權(quán)利的基礎(chǔ)上，提高人的生命質(zhì)量，它通過“促進健康，預(yù)防疾病，恢復(fù)健康，減輕痛苦”來體現(xiàn)。不僅是維護和促進個體健康水平，更重要的是面向家庭、社區(qū)，為提高整個人類健康水平發(fā)揮應(yīng)有的作用。
護理的基本屬性是醫(yī)療活動，但它具有專業(yè)性、服務(wù)性的特點，并以其專業(yè)化知識和技術(shù)為人們提供健康服務(wù)，滿足人們的健康需要。
