“5.12”國(guó)際護(hù)士節(jié)（International Nurse Day）是為了紀(jì)念近代護(hù)理的創(chuàng)始人—英國(guó)護(hù)士弗勞倫斯·南丁格爾（Florence Nightingale，1820～1910）而設(shè)立的。南丁格爾是歷史上最負(fù)盛名的護(hù)士。在1854—1856年的克什米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中，南丁格爾率領(lǐng)護(hù)理人員來(lái)到英軍戰(zhàn)地醫(yī)院護(hù)理傷病員。她全力改善醫(yī)院的后勤管理、病員營(yíng)養(yǎng)和環(huán)境衛(wèi)生。在短短的幾個(gè)月中，使傷員死亡率由50%以上下降到2.2%。她的功績(jī)獲得英政府及人民的高度贊譽(yù)。
為表彰南丁格爾的突出貢獻(xiàn)，1907年，英國(guó)女王頒發(fā)敕令，授予南丁格爾功績(jī)勛章，使她成為英國(guó)歷史上第一個(gè)接受這一最高榮譽(yù)的女性。1912年，在南丁格爾去世后的兩年，國(guó)際護(hù)士理事會(huì)倡議世界各國(guó)醫(yī)院和護(hù)士學(xué)校以南丁格爾的生日5月12日為國(guó)際護(hù)士節(jié)，以銘記南丁格爾對(duì)護(hù)理事業(yè)發(fā)展的業(yè)績(jī)和貢獻(xiàn)，倡導(dǎo)和弘揚(yáng)無(wú)私奉獻(xiàn)、救死扶傷的人道主義精神而設(shè)立的，激勵(lì)廣大護(hù)士秉承光榮傳統(tǒng)，為促進(jìn)患者康復(fù)、減輕痛苦，為增進(jìn)人類(lèi)健康，盡心盡力、盡職盡責(zé)。同年，紅十字會(huì)國(guó)際委員會(huì)舉行第九屆大會(huì)時(shí)決定，每?jī)赡觐C發(fā)一次南丁格爾獎(jiǎng)?wù)?，作為表彰各?guó)護(hù)士的國(guó)際最高榮譽(yù)獎(jiǎng)。
