氣象衛(wèi)星主要有兩種，稱為極軌衛(wèi)星和靜止衛(wèi)星，這是按照衛(wèi)星的運(yùn)動(dòng)軌道來(lái)區(qū)分的。
極軌衛(wèi)星所在的瞬時(shí)軌道平面與太陽(yáng)始終保持固定的取向，可以使得衛(wèi)星所經(jīng)過(guò)地點(diǎn)的地方時(shí)基本相同，衛(wèi)星遙感探測(cè)資料具有長(zhǎng)期可比性。由于這種衛(wèi)星軌道的傾角接近90°，衛(wèi)星近乎通過(guò)極地，所以稱它為“近極地太陽(yáng)同步軌道衛(wèi)星”，簡(jiǎn)稱極軌衛(wèi)星。
靜止衛(wèi)星是指軌道平面與赤道平面重合、衛(wèi)星的軌道周期正好等于地球自轉(zhuǎn)周期（23小時(shí)56分04秒），且衛(wèi)星公轉(zhuǎn)方向與地球自轉(zhuǎn)方向相同，這樣的衛(wèi)星稱地球同步軌道衛(wèi)星。若在地面看，這種軌道上的衛(wèi)星好像靜止在天空某一地方不動(dòng)，故又稱它為地球靜止衛(wèi)星，簡(jiǎn)稱靜止衛(wèi)星。
由于實(shí)際衛(wèi)星軌道很難控制，軌道會(huì)有一定漂移，極軌衛(wèi)星在某一地點(diǎn)出現(xiàn)的時(shí)間和方位會(huì)有變化，靜止衛(wèi)星會(huì)在南北一定范圍內(nèi)走“8”字等，這些都需要由測(cè)控部門(mén)進(jìn)行監(jiān)視和調(diào)控。
還有一種軌道的氣象衛(wèi)星為中緯度暴雨探測(cè)衛(wèi)星，其軌道與赤道平面成45°角。我國(guó)的“神舟”衛(wèi)星系列和國(guó)外的TRMM衛(wèi)星都沿這種軌道運(yùn)動(dòng)，今后風(fēng)云三號(hào)系列衛(wèi)星中有一顆有可能實(shí)現(xiàn)這種軌道探測(cè)。（氣象局提供）
