根據(jù)第二次全國荒漠化、沙化土地監(jiān)測結(jié)果：我國土地荒漠化、沙化呈局部好轉(zhuǎn)、整體惡化之勢，截至1999年，我國有荒漠化土地267.4萬平方公里，占國土總面積的27.9%。與1994年監(jiān)測結(jié)果相比，我國荒漠化仍呈擴展趨勢，1995至1999年，5年凈增荒漠化土地5.20萬平方公里，年均增加1.04萬平方公里。全國沙化土地總面積到1999年為174.31萬平方公里，占國土總面積的18.2%。與1994年普查同等范圍相比，1995至1999年，5年沙化土地凈增17180平方公里，年均增加3436平方公里。
根據(jù)《聯(lián)合國防治荒漠化公約》的界定，荒漠化是指包括氣候變異和人類活動在內(nèi)的種種因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區(qū)（濕潤指數(shù)在0.05∽0.65之間）的土地退化。據(jù)監(jiān)測，我國荒漠化土地主要分布在新疆、內(nèi)蒙古、西藏、青海、甘肅、河北、寧夏、陜西、山西等18個省區(qū)的471個縣、旗。
沙化是指在各種氣候條件下，由于自然和人為因素導致土地呈現(xiàn)出沙質(zhì)或礫質(zhì)為主的土地退化，沙化土地是由此而形成的地表呈現(xiàn)出以沙物質(zhì)為主的土地。監(jiān)測結(jié)果顯示，沙化土地在我國30個省區(qū)市均有分布，其中新疆74.57萬平方公里、內(nèi)蒙古42.08萬平方公里、西藏21.48萬平方公里、青海13.42萬平方公里、甘肅11.13萬平方公里、河北2.5萬平方公里、陜西1.45萬平方公里、寧夏1.2萬平方公里、四川0.95萬平方公里、山東0.8萬平方公里，這10省占全國沙化土地總面積的97%。與1994年第一次沙化土地普查相比，沙化土地面積擴大的省主要有內(nèi)蒙古、遼寧、黑龍江、甘肅、青海、新疆、西藏、山東，共擴展2.29萬平方公里。
監(jiān)測結(jié)果表明，三北防護林、長江防護林等生態(tài)工程作用明顯，建設力度大的地區(qū)，荒漠化、沙化均呈減少趨勢。沙化土地面積減少的省主要有寧夏、陜西、山西、河北、吉林、天津、福建、江西、河南、湖北、廣東、廣西、海南、四川、貴州、云南、重慶，共減少了5700平方公里。
據(jù)對監(jiān)測結(jié)果分析，造成我國土地荒漠化、沙化并加速擴展的原因有氣候因素，但更主要的是不合理的人為活動，表現(xiàn)在四個方面：一是過牧，這是草地沙化、退化的主要原因。二是濫樵、濫挖、濫采，這是局部地區(qū)土地荒漠化、沙化擴展的重要成因。三是濫墾，5年間在固定沙地及草地上開墾的耕地面積達1.7萬平方公里，其中有近一半面積變成流動和半固定沙地。四是濫用水資源，一些地區(qū)由于大規(guī)模開采地下水，使地下水位急劇下降，導致大片沙生植被干枯死亡，沙丘活化。
針對本次監(jiān)測結(jié)果，國家林業(yè)局召開了中國防治荒漠化協(xié)調(diào)小組會議，分析了現(xiàn)狀，研究了對策，將采取強有力的措施防治土地荒漠化和沙化。一是以實施防沙治沙法為契機，依法保護和建設沙區(qū)植被，防止新的沙化土地。二是認真抓好防沙治沙的規(guī)劃實施工作。三是要抓好防沙治沙重點工程建設，加強環(huán)北京地區(qū)防沙治沙工程、三北防護林四期工程的管理，確保規(guī)劃目標實現(xiàn)。四是強化監(jiān)測工作，建立政府行政領導防沙治沙任期目標考核獎懲制度。在全國現(xiàn)有沙化土地監(jiān)測體系的基礎上，加強監(jiān)測機構(gòu)和隊伍建設,完善監(jiān)測網(wǎng)絡，對治沙成效和沙化狀況，特別是各地沙化土地動態(tài)定期公布，接受社會監(jiān)督。五是制訂有關優(yōu)惠政策，最大限度地調(diào)動社會各界參與防沙治沙的積極性，讓廣大人民群眾在防沙治沙中得到實惠。六是抓好科技支撐，提高防沙治沙的科技含量。七是充分發(fā)揮各部門的作用，做到各盡其職，各負其責，密切配合，通力合作，共同推進防沙治沙工作。
這次監(jiān)測工作是根據(jù)國務院確定的國家林業(yè)局職能和《聯(lián)合國防治荒漠化公約》的要求，由國家林業(yè)局組織，從1999年開始，歷經(jīng)兩年完成的。監(jiān)測采用了遙感技術(shù)與地面實測相結(jié)合的方法，在全國30個省布設了1000米長的樣線6萬多條，勾繪地塊近30萬個。
