改革開放以來，我國城市社會保障體系不斷完善。在保障城市貧困居民的基本生活方面，目前有三條"保障線"同時并存、相互銜接。1998年5月，在黨中央、國務院主持召開的"國有企業(yè)下崗職工基本生活保障和再就業(yè)工作會議"上，朱镕基總理指出，養(yǎng)老、失業(yè)保險制度、下崗職工基本生活保障制度和城市居民最低生活保障制度，構(gòu)成我國現(xiàn)實條件下有中國特色的社會保障制度。這三項制度相輔相成，形成一個完整的系統(tǒng)。
根據(jù)國務院國發(fā)[1997]29號文件規(guī)定，城市貧困居民中"無生活來源、無勞動能力、無法定贍養(yǎng)人或撫養(yǎng)人"的那部分人的生活困難問題，完全由最低生活保障資金承擔，其余人員，則必須是在職人員領取工資或最低生活工資、下崗人員領取下崗基本生活費、離退休人員領取離退休費、失業(yè)人員領取失業(yè)保險金之后，其家庭人均收入仍低于最低生活保障標準，才可以按差額的原則領取最低生活保障金。很顯然，最低生活保障是城市社會保障體系中的最后一道安全網(wǎng)。
