18世紀60年代工業(yè)革命以來，人類對自然的開發(fā)能力達到空前水平，環(huán)境問題日益突出，迫使人類重新審視發(fā)展歷程。
循環(huán)經濟的思想萌芽于 20世紀60年代，源于美國經濟學家波爾丁提出的“宇宙飛船理論”。波爾丁對傳統(tǒng)工業(yè)經濟“資源—產品—排放”的“開環(huán)”范式*提出了批評。幾乎同時，美國生物學家卡遜出版《寂靜的春天》一書，對“殺蟲劑”等化學農藥破壞食物鏈和生物鏈的惡果進行了起訴。1972年羅馬俱樂部在《增長的極限》報告中倡導“零增長”。1992年聯(lián)合國世界首腦環(huán)發(fā)大會發(fā)表《里約宣言》和《21世紀議程》，可持續(xù)發(fā)展觀深入人心。2002年世界環(huán)發(fā)大會決定在世界范圍內推行清潔生產，并制定行動計劃。
在上述背景下，循環(huán)經濟理念應運而生。其理論基礎是工業(yè)生態(tài)學。生態(tài)工業(yè)是按生態(tài)規(guī)律和生態(tài)經濟原理組織的循環(huán)網絡型工業(yè)，既充分考慮生態(tài)系統(tǒng)承載能力，又具有高效的經濟過程與和諧的生態(tài)功能。運用工業(yè)生態(tài)學規(guī)律指導經濟活動的循環(huán)經濟，是建立在物質、能量不斷循環(huán)使用基礎上與環(huán)境友好的新型范式。它融資源綜合利用、清潔生產、生態(tài)設計和可持續(xù)消費等為一體，把經濟活動重組為“資源利用—產品—資源再生”的封閉流程和“低開采、高利用、低排放”的循環(huán)模式，強調經濟系統(tǒng)與自然生態(tài)系統(tǒng)和諧共生，并非僅屬于經濟學范疇，而是集經濟、技術和社會于一體的系統(tǒng)工程，包括大中小三個層面，即企業(yè)、區(qū)域和社會。
