新華社南京5月6日電（記者 王玨玢）記者從中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，由中國、德國古生物學(xué)者組成的一個研究組，近期在我國湖南發(fā)現(xiàn)了一批立體保存的遠(yuǎn)古海綿化石。這些化石形成于5.21億年以前，對研究早期海綿乃至整個多細(xì)胞動物的起源和演化具有重要意義。

人們常見的日用品海綿，是一種人工合成的高分子泡沫材料。事實上，自然界也有一種動物叫海綿，它是多細(xì)胞動物中最古老的門類之一。從古希臘時代開始，人們就已經(jīng)使用無骨針海綿的骨骼作為洗浴用品。最初的人造海綿，也是使用合成材料模仿天然浴用海綿開發(fā)而來。要討論多細(xì)胞動物的起源和早期演化，海綿動物是不可回避的一個話題。

此次，研究人員在我國湖南張家界附近的硅質(zhì)磷塊巖中，發(fā)現(xiàn)了一批原位立體保存的海綿化石。這是目前已知最早的、原位保存了骨架結(jié)構(gòu)的海綿化石，依據(jù)前人的放射性同位素定年和生物地層學(xué)研究，研究人員推斷，這些遠(yuǎn)古海綿生活的時間不晚于5.21億年以前的寒武紀(jì)早期。從形態(tài)上看，這些化石海綿多以不規(guī)則球形、橢球形保存，從中心向外伸展出骨針，單個海綿的直徑在幾毫米至一兩厘米之間。通過細(xì)致比對，科研人員判定，這些海綿化石中的一些，符合原始的六射海綿形態(tài)。

參與此次研究的中科院南京地質(zhì)古生物所副研究員羅翠說，除了原始的六射海綿，研究人員還在磷塊巖中發(fā)現(xiàn)了一些其他形態(tài)的海綿骨針。這說明，這些磷塊巖中還保存著更多的海綿類型。

相關(guān)研究成果已于近日刊發(fā)在德國《古生物學(xué)雜志》上。