新華社“探索一號”5月24日電（記者 張建松）24日，我國“南海深部計劃”西沙深潛航次圓滿結束，來自全國14個單位60名考察隊員乘坐“探索一號”科考船返回三亞。在本航次中，我國科學家乘坐“深海勇士”號載人深潛器在南海首次發(fā)現(xiàn)“冷水珊瑚林”和新的冷泉活動噴口。

在南海甘泉海臺腳下小型突起的基巖露頭上，本次考察發(fā)現(xiàn)了冷水珊瑚集群分布，不但是南海首次、也是國際海洋罕見的現(xiàn)象。在中建南的泥火山和西沙海槽陡坡，發(fā)現(xiàn)有相似的“珊瑚林”分布，但有不同的屬種類型。

科學家對不同的冷水珊瑚群落分布進行了現(xiàn)場觀察，并采集到各種冷水珊瑚的現(xiàn)生標本和遺骸骨骼，為南海中層水的高分辨率古海洋學分析，提供了寶貴材料，也為進一步深入研究提出了新的課題。

本次考察還在海馬冷泉發(fā)現(xiàn)新的活動噴口；在西沙甘泉海臺下，也發(fā)現(xiàn)活的冷泉生物群和弱冷泉活動口。科學家在海馬冷泉區(qū)進行了沉積水化學的測量和動物誘捕的試驗；在不同活動程度的冷泉口，采集了定量生物和地質樣品；同時，在中建南首次對泥火山進行了深潛探測，采集到碳酸鹽結殼等樣品。

此外，本次考察還對甘泉海臺底部和臺階進行了四次深潛觀察與采樣，發(fā)現(xiàn)不同于西沙現(xiàn)生珊瑚礁臺地、也不同于夏威夷等海區(qū)沉沒珊瑚礁的特征。對西沙海槽進行了地貌和沉積觀察，對西沙海槽及其分支的濁流沉積和陡坡的滑坡沉積，首次進行了現(xiàn)場考察。

本航次還是我國自主研制的4500米載人深潛器“深海勇士”號今年正式投入試驗性應用以來、執(zhí)行的第三個航次任務。來自同濟大學、中科院海洋研究所、廣州海洋地質調查局等單位的8名科研人員，先后乘坐“深海勇士”號下潛。其中，我國著名海洋地質學家、“南海深部計劃”專家組組長、82歲高齡的同濟大學汪品先院士在南海三次下潛。