1978年12月18～22日在北京舉行。全會中心議題是討論把全黨工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設上來。
全會作出了從1979年起，把全黨工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設上來的戰(zhàn)略決策。在經(jīng)濟建設問題上，從糾正急于求成的錯誤傾向和全黨要注意解決好國民經(jīng)濟重大比例嚴重失調(diào)等問題出發(fā)，必須采取一系列新的重大措施，對陷于失調(diào)的國民經(jīng)濟比例關系進行調(diào)整，對過分集中的經(jīng)濟管理體制著手認真的改革。
全會重新確定了中國共產(chǎn)黨的正確的思想路線，批判了“兩個凡是”的錯誤方針，充分肯定了必須完整、準確地掌握和運用毛澤東思想的科學體系，高度評價了關于真理標準問題的討論，確定了解放思想，開動腦筋，實事求是，團結一致向前看的指導方針。
全會重新確立了中國共產(chǎn)黨的正確的政治路線，果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”這個不適用于社會主義社會的口號，否定了中共十一大沿襲的“文化大革命”中的所謂“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”，以及“文化大革命”今后還要進行多次等“左傾”錯誤觀點。
全會重新確立了中國共產(chǎn)黨的正確的組織路線，決定在組織上健全黨規(guī)黨紀，健全黨的民主集中制，反對接受和制造個人崇拜，加強集體領導。
全會還審查和解決了中國共產(chǎn)黨的歷史上一批重大冤假錯案和一些重要領導人的功過是非問題，其中包括關于1959年廬山會議對彭德懷等人的錯誤批判和錯誤結論、關于薄一波等61人案件、關于“反擊右傾翻案風”和天安門事件的錯誤文件，以及對鄧小平1975年工作的評價。全會認為，過去那種脫離黨和群眾的監(jiān)督，設立專案機構審查干部的方式，弊病極大，必須永遠廢止。
全會提出了要注意解決好國民經(jīng)濟重大比例嚴重失調(diào)的要求，制訂了加快農(nóng)業(yè)發(fā)展的決定，同意將《中共中央關于加快農(nóng)業(yè)發(fā)展若干問題的決定（草案）》和《農(nóng)村人民公社工作條例（試行草案）》發(fā)到省、自治區(qū)、直轄市討論和試行。為把農(nóng)業(yè)搞上去，必須首先在農(nóng)村實行改革，推行聯(lián)產(chǎn)計酬責任制。
全會提出了健全社會主義民主和加強社會主義法制的任務。
這些具有重大意義的轉(zhuǎn)變，標志著黨重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線，開始形成了以鄧小平為核心的第二代中央領導集體。
全會增選陳云為政治局委員、政治局常務委員會委員、副主席，鄧穎超（女）、胡耀邦、王震為政治局委員；增補黃克誠、宋任窮、胡喬木、習仲勛、王任重、黃火青、陳再道、韓光、周惠為中央委員（1982年8月30日中共十二大預備會議予以通過）。
為了維護黨規(guī)黨法，切實搞好黨風，全會決定建立中央紀律檢查委員會。全會選舉產(chǎn)生了中紀委書記、常務書記、副書記、常委和委員。
