古希臘在每屆奧運(yùn)會(huì)舉行以前,人們都要高舉著在赫拉神廟前點(diǎn)燃的火炬, 奔赴各個(gè)城邦,去傳遞停戰(zhàn)的神諭和奧運(yùn)會(huì)召開(kāi)的消息?，F(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)創(chuàng)立以后,最初并沒(méi)有承繼這個(gè)傳統(tǒng)。直到1920年安特衛(wèi)普第7屆奧運(yùn)會(huì)上, 為了悼念第一次世界大戰(zhàn)中死去的人們,主辦者在主會(huì)場(chǎng)點(diǎn)燃了象征和平的火炬,但沒(méi)有進(jìn)行火炬?zhèn)鬟f活動(dòng), 火種也不是從奧林匹亞采集的。1934年,國(guó)際奧委會(huì)在雅典正式做出決定,在奧運(yùn)會(huì)期間, 從開(kāi)幕到閉幕,主會(huì)場(chǎng)要燃燒奧林匹克圣火,并且火種必須采自?shī)W林匹亞, 以火炬接力的形式傳到奧運(yùn)會(huì)主辦城市。從此,圣火傳遞成為每一屆奧運(yùn)會(huì)必不可少的儀式。
從1936年柏林奧運(yùn)會(huì)開(kāi)始,每屆奧運(yùn)會(huì)前,在奧林匹亞的赫拉神廟遺址前都要舉行莊重的點(diǎn)火儀式,國(guó)際奧委會(huì)、奧運(yùn)會(huì)主辦地和當(dāng)?shù)氐墓賳T都要出席。身著古裝的希臘少女用聚光鏡采得火種,然后用火炬?zhèn)鞯窖诺?再由雅典傳到主辦城市。火炬接力的整個(gè)過(guò)程都是很隆重的,往往政界要員、著名運(yùn)動(dòng)員都親自參加。在火炬接力途中, 如遇高山峻嶺、江河湖海,則可用飛機(jī)、輪船運(yùn)送。火種必須在奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕前一天到達(dá)主辦城市,在開(kāi)幕式舉行時(shí)由一人手持火炬,在人們的歡呼聲中點(diǎn)燃位于主體育場(chǎng)醒目位置的"奧林匹克圣火"。有幸承擔(dān)這個(gè)使命的多是一些著名運(yùn)動(dòng)員。
1936年柏林奧運(yùn)會(huì)的開(kāi)幕式上,由德國(guó)田徑運(yùn)動(dòng)員希爾根點(diǎn)燃圣火。因?yàn)檫@一屆是現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)首次舉辦火炬接力活動(dòng),所以顧拜旦親臨點(diǎn)火儀式,并發(fā)表了演說(shuō)。這次火炬接力穿越了希臘、保加利亞、南斯拉夫、匈牙利、奧地利、捷克斯洛伐克、德國(guó)7個(gè)國(guó)家,全程3075公里,由3075名各國(guó)運(yùn)動(dòng)員每人持火炬跑1公里,經(jīng)過(guò)11個(gè)晝夜將火種送到了柏林的奧林匹克體育場(chǎng)。1952年赫爾辛基奧運(yùn)會(huì)上,芬蘭長(zhǎng)跑界的兩位老將努爾米和科勒赫邁寧分享了點(diǎn)燃圣火的榮耀。努爾米手持火炬跑進(jìn)體育場(chǎng),首先點(diǎn)燃設(shè)在場(chǎng)地上的圣火臺(tái),然后將火炬交給64歲的科勒赫邁寧。當(dāng)他以矯健的步伐登上83米高的火炬臺(tái)點(diǎn)燃圣火時(shí),整個(gè)體育場(chǎng)掌聲雷動(dòng)。1964年,日本人別出心裁,點(diǎn)燃圣火的是一位19歲的小伙子坂井義則, 他出生于1945年8月6日,正是美國(guó)用原子彈轟炸廣島的那一天。1968年墨西哥城奧運(yùn)會(huì)上,一位女性第一次承擔(dān)了這項(xiàng)使命, 她就是年僅20歲的田徑運(yùn)動(dòng)員德索特洛。1976年, 加拿大人又推出了新花樣,由兩名少年共同點(diǎn)燃了圣火。他們是16歲的女孩亨德森和15歲的男孩普雷方泰恩。這次還有一點(diǎn)與以往不同,圣火火種不是通過(guò)火炬接力的方式,而是用衛(wèi)星和激光技術(shù)傳到蒙特利爾的。這種偷懶的做法遭到了非議,認(rèn)為這樣一來(lái)就失去了這項(xiàng)活動(dòng)原來(lái)的意義。結(jié)果1980年奧運(yùn)會(huì)又恢復(fù)了傳統(tǒng)的接力方法。
1984年奧運(yùn)會(huì)在美國(guó)洛杉磯舉行,尤伯羅斯大膽地將商業(yè)運(yùn)作的方法用到了火炬接力活動(dòng)中。這次火炬接力橫跨美國(guó)50個(gè)州,共15000公里。與以往不同的是,任何贊助3000美元的個(gè)人、地區(qū)、團(tuán)體或公司都可以指定一個(gè)人持火炬跑1英里。圣火接力于5月8日在美國(guó)本土開(kāi)始,第一棒由吉姆·索普的孫子比爾·索普完成, 7月28日奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕時(shí), 由杰西·歐文斯的外孫女吉娜·亨普希爾持火炬跑進(jìn)主會(huì)場(chǎng),然后將火炬交給羅馬奧運(yùn)會(huì)十項(xiàng)全能冠軍約翰遜, 由他點(diǎn)燃了玫瑰碗體育場(chǎng)的圣火。1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì), 患有帕金森氏綜合癥的拳王阿里, 用他顫微微的雙手點(diǎn)燃了火炬, 也點(diǎn)燃了全場(chǎng)觀眾的熱情。他們用歡呼聲表達(dá)著對(duì)這位傳奇人物的崇敬和對(duì)奧林匹克運(yùn)動(dòng)的熱愛(ài)。2000年悉尼奧運(yùn)會(huì)上，則由土著女運(yùn)動(dòng)員弗萊曼點(diǎn)燃了主會(huì)場(chǎng)的圣火。
