7月28日當?shù)貢r間下午4點15分，大會于洛杉磯紀念體育場正式開幕，10萬名服色艷麗的觀眾擠滿了看臺，由好萊塢著名導演戴·沃爾帕主持的一幕幕富有美國民族特色的歌舞，引人入勝，使開幕式成了一次激蕩人心的藝術盛會。7時15分美國總統(tǒng)里根宣布大會開幕。自1904年以來，美國雖曾4次舉辦冬(1932、 1980)、夏季(1904、1932)奧運會，但總統(tǒng)親自出席開幕式這還是第一次。
在里根宣布開幕后，美國已故著名田徑運動員杰西·歐文斯的孫女吉娜·漢菲爾高舉火炬進入會場。隨后，美國1960年奧運會十項全能冠軍拉·約翰遜接過火炬，點燃了奧林匹克火焰。接著是美國1976年奧運會跨欄冠軍埃·摩西代表運動員宣誓。整個開幕式持續(xù)了好幾個小時，當落日收盡余暉，體育場上暮色凝重的天空又升起了五彩繽紛的焰火。身著世界各地民族服裝的兩千多名洛杉磯市民，伴隨著貝多芬的“歡樂頌”放歌狂舞，把開幕式的節(jié)日氣氛再次推向了高潮。
