運(yùn)動(dòng)會(huì)于7月19日下午2點(diǎn)在列寧中央體育場(chǎng)正式開幕。蘇聯(lián)黨政領(lǐng)導(dǎo)及奧委會(huì)主要官員出席了開幕式。國(guó)際奧委會(huì)主席基拉寧主持了他任期內(nèi)的最后一屆奧運(yùn)會(huì)，本屆之后他卸任為名譽(yù)主席。西班牙的胡安·安東尼奧·薩馬蘭奇被選為國(guó)際奧委會(huì)第七任主席。開幕當(dāng)天天氣不佳，主辦當(dāng)局不得不出動(dòng)6架飛機(jī)，在云層中噴灑化學(xué)藥劑，驅(qū)散飄浮在體育場(chǎng)上空的烏云。
1976年蒙特利爾奧運(yùn)會(huì)利用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)傳送奧林匹克火種的做法后來(lái)受到非議。本來(lái)以傳統(tǒng)的方式傳遞火炬，目的是在世界各地傳播奧林匹克理想和精神，而利用衛(wèi)星傳送則失去了原來(lái)的意義。本屆遂根據(jù)國(guó)際奧委會(huì)的決定，又恢復(fù)了傳統(tǒng)方式，進(jìn)行了火炬接力傳遞。
7月19日攜火炬進(jìn)入中央體育場(chǎng)的是蘇聯(lián)三屆奧運(yùn)會(huì)三級(jí)跳冠軍維克托·薩涅耶夫。他繞場(chǎng)跑一周后，將火炬轉(zhuǎn)交給了蘇聯(lián)著名籃球運(yùn)動(dòng)員謝爾蓋·別洛夫，后者最后完成了點(diǎn)燃塔上火焰的使命。蘇聯(lián)元首萊昂尼德·勃列日涅夫宣布了本屆奧運(yùn)會(huì)開幕，代表運(yùn)動(dòng)員宣誓的是蘇聯(lián)上屆體操明星弗拉季米爾·安德里亞諾夫，代表裁判和官員宣誓的也是蘇聯(lián)著名運(yùn)動(dòng)員、三屆奧運(yùn)會(huì)摔跤冠軍亞歷山大·梅德韋季。
