馬術(shù)比賽五個(gè)多月以后，第16屆奧運(yùn)會(huì)11月22日在可容納10.4萬人的墨爾本主體育場(chǎng)正式開幕。宣布盛會(huì)開幕的是澳總督愛丁堡公爵。來自奧林匹亞的火種首次利用飛機(jī)傳遞，行程共約2萬多公里。在開幕式上，由澳大利亞田徑運(yùn)動(dòng)員克拉克（Ron Clarke）點(diǎn)燃了奧運(yùn)圣火。克拉克曾17次創(chuàng)多項(xiàng)長跑的世界紀(jì)錄，但在奧運(yùn)會(huì)中僅獲1964年（第18屆）10000米賽1枚銅牌，被稱為克拉克現(xiàn)象。代表運(yùn)動(dòng)員宣誓的是另一位東道主田徑運(yùn)動(dòng)員約翰·蘭迪。
本屆奧運(yùn)會(huì)民主德國、聯(lián)邦德國聯(lián)合組團(tuán)參賽，引人注目。在1955年巴黎年會(huì)中，國際奧委會(huì)以27:7的票數(shù)通過了民主德國、聯(lián)邦德國必須組成聯(lián)合代表團(tuán)參加1956年奧運(yùn)會(huì)，否則暫時(shí)取消對(duì)聯(lián)邦德國奧委會(huì)的承認(rèn)的決定。無奈，民主德國、聯(lián)邦德國協(xié)商聯(lián)合組困，使用有五環(huán)標(biāo)志的黑、紅、黃三色旗為團(tuán)旗，以貝多芬第九交響曲中的“歡樂頌”為團(tuán)歌。
墨爾本沒有現(xiàn)代化的大型運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，為迎接本屆奧運(yùn)會(huì)，墨爾本市決定耗資25萬英鎊擴(kuò)建一座原來供板球和澳式橄欖球使用的球場(chǎng)為主會(huì)場(chǎng)，另耗資125萬英鎊修建包括游泳館、田徑場(chǎng)、自行車賽場(chǎng)和曲棍球場(chǎng)的奧林匹克公園，耗資2萬英鎊修建奧運(yùn)村。而其他項(xiàng)目比賽則在現(xiàn)有的場(chǎng)館中舉行。
