建成后的青藏鐵路凍土地段時(shí)速將達(dá)到100公里，非凍土地段達(dá)到120公里，這是目前火車(chē)在世界高原凍土鐵路上的最高時(shí)速。
全世界在多年凍土區(qū)修筑鐵路已有百年以上歷史，但已建成的多年凍土區(qū)鐵路病害率很高，行車(chē)時(shí)速只有60－70公里。據(jù)介紹，20世紀(jì)70年代建成的俄羅斯貝阿鐵路，1994年調(diào)查的線路病害率為27.5%。運(yùn)營(yíng)近百年的西伯利亞鐵路，1996年調(diào)查的線路病害率為45%。我國(guó)東北森林鐵路多年凍土地段線路病害率也較高。病害地段列車(chē)慢行通過(guò)，使鐵路運(yùn)輸效率受到很大影響。
青藏鐵路開(kāi)工之前，多年凍土與高寒缺氧、生態(tài)脆弱成為鐵路建設(shè)者面臨的三大世界性筑路難題。為了破解困擾世界高原鐵路建設(shè)領(lǐng)域的凍土問(wèn)題，我國(guó)鐵路科研部門(mén)早在上世紀(jì)60年代初，就組織科技力量在青藏高原海拔4800多米的風(fēng)火山一帶，建立了凍土科研基地——風(fēng)火山觀測(cè)站。40余年來(lái)，科研人員在雪山下的凍土試驗(yàn)段堅(jiān)持觀察、記錄氣象和凍土變化，為青藏鐵路建設(shè)積累了1200多萬(wàn)個(gè)寶貴數(shù)據(jù)。
2006年3月1日，青藏鐵路開(kāi)行貨物列車(chē)進(jìn)行工程運(yùn)營(yíng)試驗(yàn)；5月1日，青藏鐵路格拉段開(kāi)行不載旅客的旅客列車(chē)。通過(guò)試驗(yàn)，客、貨列車(chē)運(yùn)行效果良好。
