三國時(shí)期劉備的益州地區(qū)土地肥沃，物產(chǎn)豐饒，東漢末年遭受的戰(zhàn)亂也較中原為輕，故社會(huì)經(jīng)濟(jì)比北方發(fā)展較快。蜀漢建國以后，諸葛亮又派人整修和護(hù)理都江堰，保障了成都平原的農(nóng)業(yè)灌溉。北伐曹魏之始，諸葛亮又先后在漢中一帶實(shí)行屯田制度，不僅減少了軍糧運(yùn)輸，也促進(jìn)了北方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)發(fā)展。蜀漢的手工業(yè)以鹽、鐵和織錦業(yè)等最為發(fā)達(dá)。特別是成都的織錦“技巧之家，百室離房，機(jī)杼相和”，遠(yuǎn)銷吳、魏，是軍費(fèi)的一大來源。蜀都成都也是當(dāng)時(shí)最大的商業(yè)都市之一，“市廛所會(huì)，萬商之淵；列隧百里，羅肆巨千；財(cái)貨山積，纖麗星繁?！逼渑d盛景象可以想見。
孫吳所在江淮地區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)起步較晚，故最為落后。但由于這里戰(zhàn)亂較少，加之北方人民大量遷居江南，給這里帶來了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和大量的勞動(dòng)力，使江南地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到了迅速發(fā)展。加之吳國建立前期又大力推行屯田制度，遂使耕田面積顯著擴(kuò)大，耕作技術(shù)和農(nóng)產(chǎn)量也有了很大提高。
魏國創(chuàng)立后，在經(jīng)濟(jì)上采取了一些措施，如推行屯田制，招募無地或無牲畜的農(nóng)民，統(tǒng)一組織耕種官田，這是組織流民歸農(nóng)的有效辦法，在客觀上起了進(jìn)步作用，對組織生產(chǎn)、恢復(fù)社會(huì)秩序、增強(qiáng)魏國的實(shí)力、統(tǒng)一南方奠定了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。與此同時(shí)，在江南地廣人稀的地方，擴(kuò)大開辟面積，興修水利，提高產(chǎn)量；建置大規(guī)模的官營手工業(yè)作坊，發(fā)展手工業(yè)生產(chǎn)。當(dāng)時(shí)江南的武昌是冶煉中心，連銅合金銀制造業(yè)也很發(fā)達(dá)，此外造船業(yè)、陶瓷業(yè)、絲織業(yè)、制鹽業(yè)等等也都十分發(fā)達(dá)。當(dāng)時(shí)魏國有很多的商業(yè)交通貿(mào)易中心城市，還和海外的一些國家有貿(mào)易交往，商業(yè)經(jīng)濟(jì)也很發(fā)達(dá)。
西晉統(tǒng)一全國后，農(nóng)業(yè)上推出了占田制和課田制 ，這是西晉的主要土地制度。當(dāng)時(shí)的西晉面臨著經(jīng)過三國長期戰(zhàn)爭后的經(jīng)濟(jì)蕭條局面。西晉采取了獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑、表彰生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)政策，召回流民，增加農(nóng)業(yè)人口，表彰生產(chǎn)搞得好的官吏。此外興修水利也取得了好的效果，社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)發(fā)展。到了東晉時(shí)，我國南方經(jīng)濟(jì)得到了一定的開發(fā)，農(nóng)業(yè)上生產(chǎn)技術(shù)有所提高，大量開墾荒地。實(shí)行精耕細(xì)作，推廣牛耕使耕田的速度加快了，產(chǎn)量大為提高。興修的水利工程擴(kuò)大了灌溉面積，防治水患災(zāi)害，使得農(nóng)作物得到更好的生長。手工業(yè)方面，冶煉業(yè)得到了發(fā)展，“灌鋼”技術(shù)的發(fā)明，把生鐵和熟鐵混雜在一起，工藝簡便，生產(chǎn)效率更高，鋼鐵的質(zhì)量也更好。 紡織業(yè)用麻織成的布，品種增加了，質(zhì)量提高了。 當(dāng)時(shí)紙張已經(jīng)完全替代了竹簡和絹錦。貿(mào)易也有很大發(fā)展，南北互市和海外貿(mào)易主要由官府掌握，私人經(jīng)營商業(yè)的很多，交易的大宗物品是糧食、布帛、魚、鹽等生活用品和一些奢侈品?？傊龂笥捎趪业慕y(tǒng)一和社會(huì)的逐漸穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)上有所恢復(fù)和發(fā)展，人們經(jīng)歷了長時(shí)間的戰(zhàn)亂之后發(fā)展經(jīng)濟(jì)的愿望更加迫切了。
在我國魏晉南北朝時(shí)期，全國各地競相鑄錢，鑄錢規(guī)模之大、數(shù)量之多，前所未有。據(jù)史書記載，當(dāng)時(shí)鑄錢“堆積如丘山，市上交易，用車載錢”。當(dāng)時(shí)曾經(jīng)把鑄錢用的原材料——鐵，拿出來“數(shù)千萬斤塞浮山堰決口”。可見錢幣之多，已到了何等程度。當(dāng)時(shí)人們的思想認(rèn)為錢能操縱人的命運(yùn)，主要表現(xiàn)在社會(huì)風(fēng)氣貪財(cái)如命。晉武帝賣官，錢入私門。私門(有權(quán)勢人)出賣官爵，是貪財(cái)?shù)囊环N方法。士族自矜門第清高，對商賈極其賤視。法令規(guī)定市儈都得戴頭巾，巾上寫明姓名及所賣物品名，一腳著白鞋，一腳著黑鞋。商賈的社會(huì)地位很低，可是士族多兼做商賈，并不因?yàn)樯淌琴v業(yè)而不屑為。例如大名士王戎有許多園田，親自拿著籌碼算賬，晝夜忙得不得了。家有好李，怕買者得好種，鉆破李核才拿到市上出賣。有勢力人家霸占水利造水碓，替別人舂米取酬，稱為舂稅。潘岳《閑居賦序》說他住在園里賣鮮魚、蔬菜和羊酪，并收舂稅，一家人生活舒適?？梢娊?jīng)營商業(yè)是貪財(cái)?shù)挠忠环椒āx惠帝時(shí)，石崇做荊州刺史，劫奪外國使者和商客，積財(cái)物成巨富。家有水碓三十余區(qū)，奴八百余人，還有大量的珍寶錢財(cái)和田宅。可見劫奪是貪財(cái)?shù)挠忠环椒?。《晉律》規(guī)定自死罪以下都可以用錢贖罪。貪財(cái)即使犯了罪，不一定是死罪，贖死罪也不過黃金二斤，所以只要有錢財(cái)可得，任何一種方法他們都敢采用。
晉國統(tǒng)治階級愛錢，唯錢是求，后世稱為“錢鬼”。而這些也影響了社會(huì)上的人，金錢支配了人們的交往、言談、行事等等。
我國古代用谷物、布帛作為貨幣，在市場上流通，這種情況早在西漢就已出現(xiàn)，東漢時(shí)更加盛行。到我國西晉、東晉和南北朝時(shí)期，這種情況顯得更加突出了。
據(jù)史書記載，我國南北朝時(shí)期，在南北長期對立中，盡管戰(zhàn)爭總是不斷，但在戰(zhàn)爭的空隙，經(jīng)濟(jì)的交往總是連綿不斷，商品交換非?；钴S；而在南朝、北朝的商品交換中，貨幣的使用幾乎廢棄，在商品交換中都是使用絹帛。
從當(dāng)時(shí)南朝、北朝商品交換的品種來看，北朝需要南朝的物品有甘蔗、橘柚，以及北方官員、貴族享用的高級奢侈品；南朝急需北朝的物品有：馬匹、駱駝、皮毛制品等等。
當(dāng)時(shí)南朝、北朝商品交換的方式主要有兩種：一是官方主辦的“通市”，由南朝、北朝的官方主持；二是走私，這種走私在民間、官員、軍隊(duì)中間都有。據(jù)史書記載，宋文帝劉義隆元嘉二十七年（公元450年），也就是宋國、魏國戰(zhàn)后的第二年，北魏向宋國提出兩國“互市”的要求，朝廷征求大臣們的意見，江夏王義恭、建平王宏、何尚之、何偃等，都表示贊成互市，但柳元景、王玄謨等大臣反對馬上互市，理由是“虜雖說互市，實(shí)為窺測國情，答應(yīng)了他們，必生邊患”。但朝廷考慮到兩國互市可取得不少的經(jīng)濟(jì)利益，最后還是同意了。
我國古時(shí)候經(jīng)常用谷物、布帛代替貨幣在市場上流通。在王莽篡位及東漢時(shí)期，有時(shí)在市場上谷帛也代替貨幣充當(dāng)過流通領(lǐng)域內(nèi)的支付手段，只是到了南北朝時(shí)期，谷帛代替貨幣在市場上流通使用時(shí)間最長、范圍較廣，以致在社會(huì)上曾經(jīng)出現(xiàn)“廢棄貨幣”、“忘記貨幣”、“不準(zhǔn)使貨幣”的現(xiàn)象。這是因?yàn)槭袌錾襄X幣缺乏。晉朝統(tǒng)治者主要沿用漢朝的“五銖錢”貨幣，因此，鑄幣數(shù)量不多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了當(dāng)時(shí)市場流通的需要。據(jù)《全上古三代秦漢三國六朝文·全宋文》記載，當(dāng)時(shí)南朝的宋大臣范泰，曾寫奏議反映國庫貨幣減少，市場流通使用的貨幣奇缺的情況，就是一個(gè)明顯的例證。因此，人們在市場上不得不用谷帛當(dāng)做貨幣流通，而且貨幣制度也不統(tǒng)一。魏晉南北朝時(shí)期，社會(huì)動(dòng)蕩較大，魏晉前期，東晉、宋、齊、梁、陳偏安江南；后來，北方先有五胡十六國，后有北魏、東魏、西魏、北齊、北周等朝代相繼更替。由于朝代不斷改換，致使貨幣制度很不統(tǒng)一，南朝的貨幣制度在北朝行不通，北朝的貨幣制度在南朝也不能實(shí)行，所以人們寧肯在南朝、北朝商品交換中收受谷帛，而不愿意收受貨幣。當(dāng)時(shí)市場物價(jià)波動(dòng)劇烈，北魏孝文帝太和七年（公元483年），南齊大臣劉纘看到北魏的市場上金、玉、珠寶價(jià)格比南朝低了好幾倍，感到奇怪，北魏派出接待的主客令謊稱：“我朝不重金玉，所以賤同瓦礫?！边€有，北魏文成帝興安元年（公元452年），陜城鎮(zhèn)將崔寬看到弘農(nóng)這個(gè)地方出產(chǎn)的漆、蠟、竹、木價(jià)錢比南朝市場上便宜好幾倍，于是他利用職權(quán)走私，發(fā)了大財(cái)。由此可見，當(dāng)時(shí)南朝、北朝市場物價(jià)差別如此之大，人們認(rèn)為在南朝、北朝的商品交換中，收受谷帛比收受貨幣風(fēng)險(xiǎn)小，安全有可靠保證。以上這些就是我國魏晉南北朝時(shí)期的貨幣流通情況的一些特點(diǎn)。
