公元前六世紀(jì)后期，“貝幣”已完全不能適應(yīng)市場(chǎng)交換的需要了，例如 ：有時(shí)為了買一頭牛 ，要背上成斗的“貝幣”或者“仿貝”到市場(chǎng)上去。支付時(shí)的計(jì)算也很麻煩 。買更貴重的東西呢，攜帶“貝幣”的數(shù)量恐怕要肩挑，車推才能支付，這就造成了流通秩序的混亂。到了東周后期，這種單一的低面值的貨幣制度在也維持不下去了，東周國(guó)王下決心要改革貨幣制度，決定鑄行大額“貨幣”與各種“貝幣”并行。東周景王二十一年（公元前524年），國(guó)王不顧保守勢(shì)力的反對(duì)，終于鑄造出了大錢——“布幣”，它是模仿古代一種農(nóng)具鏟而來(lái)的，古代鏟土的農(nóng)具帶有一個(gè)把兒，為了插把兒，有一個(gè)安把的地方像空心的方錐，錢幣學(xué)上稱為“銎”。不過(guò)這種布幣比使用的鏟要小得多，為什么叫“布幣”呢？在我國(guó)古代，曾把一種類似鍬的挖土工具稱為“镈”在物物交換的時(shí)代人們經(jīng)常拿這種挖土工具去換取別的東西，但用這種東西做交換比較麻煩，周景王便把這種農(nóng)具變小型化，把鑄成象征性的“镈”變成了價(jià)值符號(hào)，成為公認(rèn)的交換媒介，因?yàn)椤伴D”“布”聲母相同，音韻相轉(zhuǎn)，于是“镈”就轉(zhuǎn)韻成為“布”了，這說(shuō)明古代錢幣是從物物交換過(guò)程中產(chǎn)生的，而且在交換過(guò)程中體現(xiàn)了我們祖先選擇“镈”這種農(nóng)具作為貨幣的型制，是注重農(nóng)業(yè)的傳統(tǒng)思想，因?yàn)橹袊?guó)自古就是農(nóng)業(yè)大國(guó)，這種農(nóng)具在以后的交換中形態(tài)也就專門化了。早期的大布長(zhǎng)約十六厘米左右，足寬約十厘米左右。有的具有從上向下的三條凸出的線條。
春秋末期，商業(yè)空前繁榮，商人的地位也大大提高，古老的經(jīng)商民族似乎已蛻變?yōu)椴灰匝墳榛A(chǔ)的工商集團(tuán)，而且一般士大夫也多有棄政從商的。甚至有些領(lǐng)有封邑，持有政權(quán)的封君卿士們也涉足商業(yè)，他們對(duì)鑄錢事業(yè)特別有興趣，各自在其管轄范圍內(nèi)起爐鑄造，為了促進(jìn)其流通，并準(zhǔn)予以法律作為保障。這對(duì)“貝幣”的打擊很大。但“空首布”在流通過(guò)程中也存在著許多不利因素，例如它那方形中空的首部及尖銳的肩和足，既容易傷人，又不便于大量攜帶和存放，當(dāng)其普遍流通時(shí)不利的因素也越發(fā)突出，后來(lái)，布的體型逐漸變小，而且有文字出現(xiàn)，“布幣”正面鑄有一個(gè)至兩個(gè)文字，有數(shù)字、有干支、以及地名等等，有了這種大面額的貨幣，交易起來(lái)就方便多了。周王朝屬下的各諸侯國(guó)也紛紛效仿，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，一些主要諸侯國(guó)如：韓、魏、趙、燕、楚等都鑄行“布幣”?！翱帐撞肌钡馁?gòu)買力，歷史沒(méi)有記載，我們也無(wú)法猜想推測(cè)其使用可能以“個(gè)”為單位，無(wú)論大小輕重，一個(gè)就當(dāng)一個(gè)用，這是因?yàn)楣湃说膬r(jià)值觀念含混所致，后來(lái)“空首布”的體型逐漸變小是為了便于攜帶，與后世錢幣的減重不同，在那時(shí)減重不影響作價(jià)，所以，“空首布”的體型可以自由的改進(jìn)變得多姿多彩。
總之，“空首布”自殷商至戰(zhàn)國(guó)流通一千余年，數(shù)量應(yīng)該相當(dāng)多，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的確實(shí)不能夠說(shuō)多，大概在當(dāng)時(shí)就有很多被熔毀改鑄器皿或重鑄錢幣。它的體型大，厚度薄，出土?xí)r曾被大量損壞?，F(xiàn)存的初期“空首布”中無(wú)文大布非常少，連體的尤其難得一見(jiàn)就更少了。空首布中以盧氏大布較多,這已經(jīng)是春秋時(shí)期的產(chǎn)品了，無(wú)文大布的古樸風(fēng)格已被完全拋棄了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布為最多，其他尚有紀(jì)數(shù)、紀(jì)干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些鑄有尚不能確定其意的文字符號(hào)的布也不少，其中以兩面有文字的較為珍貴，晚期小布存世不多就更十分珍貴了。“空首布”的發(fā)現(xiàn)區(qū)域主要在今天的山西中南部和河南地區(qū)，也就是當(dāng)時(shí)主要的農(nóng)業(yè)區(qū)，可見(jiàn)錢幣的產(chǎn)生和當(dāng)時(shí)人們的生產(chǎn)生活有著密不可分的聯(lián)系。
聳肩尖足空首布
“空首布”大致分為三種：1．聳肩尖足空首布：指布幣的兩肩向上聳起，并與幣身中線成一定的斜角，尖足指褲足下端尖銳，它的頭部又有一個(gè)空腔，所以叫“聳肩尖足空首布”?？煞譃閮煞N:大型聳肩尖足空首布和小型聳肩尖足空首布，大型的其特征：空首、長(zhǎng)銎、銎有穿孔、因銎有范塞而不透，聳肩、尖足，背有三條豎紋，體形薄而博大，長(zhǎng)約16厘米左右，肩距6厘米左右，厚約0.07—0.1厘米，一般重35.3—37克，絕大多數(shù)無(wú)文字，所以舊譜稱為“無(wú)文大布”。小型聳肩尖足空首布，形狀與大型相同，長(zhǎng)約11.7—12.5厘米，肩距4.7—5.3厘米、厚約0.05厘米，重約25.3—30.7克，面無(wú)直紋，背平素，頗為罕見(jiàn)。
平肩弧足空首布
2．平肩弧足空首布：平肩又稱“方肩”指布幣的兩肩為平直狀，弧足指布幣下端呈圓弧狀，所以叫“平肩弧足空首布”。一般分為大型和小型兩種。大型的特點(diǎn)為：空首、平肩、弧足、長(zhǎng)銎、銎有孔，面背均有三直紋，長(zhǎng)約8—10厘米、足寬4.6—5.3厘米、厚0.1—0.12 厘米、重約33.1—44克，多數(shù)重量在39克左右，錢文多為一字個(gè)別的有兩字或四字，多半是地名。小型的特征形狀與大型的相同，長(zhǎng)約6.3—7.4厘米，足距3.7—4.3厘米，厚0.08—0.10厘米，重約18克左右，其文字已發(fā)現(xiàn)并著錄的有：東周、安周、安臧、邵丘等十種。
斜肩弧足空首布
3．斜肩弧足空首布：指布幣的兩肩部向外傾斜與幣身中線呈現(xiàn)一定的夾角，弧足指布幣下端呈圓弧狀，所以叫“斜肩弧足空首布”。其體型也有大小兩種。大型的特征是空首、斜肩、弧足而銎較短，面有二斜紋，文字在二斜紋之間，背有一直二斜紋，長(zhǎng)約7.3—8.1厘米，足距4.6—4.8厘米，厚約0.12厘米，重約22—27.1克，面文有盧氏、三川釿、武、武安、函陽(yáng)等。小型的特征是，體形近大型而小，長(zhǎng)約7厘米、足距4.2—4.4厘米、厚0.1厘米，重18.5—24克左右，面文有武、武安、武寽、武釿等。
