我國(guó)歷史貨幣中還有一種刀形幣，后世稱為“刀幣”。
春秋時(shí)期，位于我國(guó)東部沿海地帶的齊國(guó)，得漁鹽之利，出現(xiàn)了商品交流的繁榮景象。伴隨著經(jīng)濟(jì)往來(lái)的不斷發(fā)展，齊國(guó)按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣鑄行了一種形狀像刀削（青銅刀）的青銅鑄幣，稱之為“刀幣”?！暗稁拧弊畛跏窃邶R國(guó)行用，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期在燕趙等地也與“布幣”并行流通。它是由手工業(yè)和日常生活使用的工具刀削演變過(guò)來(lái)的。
“刀幣”正式稱謂是“刀化（貨）刀幣”，由刀首、刀身、刀柄和刀環(huán)四個(gè)部分組成。刀之緣以外廓，刃不向外，向左而不向右，所說(shuō)凹背凸刃，刀首近于三象形，刀身和刀柄是大小相近的兩個(gè)長(zhǎng)方形，刀環(huán)呈圓形，這幾種幾何形體巧妙地組合在一起形成了一種平穩(wěn)周正、豐滿、圓潤(rùn)的形象美和和諧美。據(jù)實(shí)際測(cè)量，刀環(huán)的直徑與刀首的長(zhǎng)度是1：7.5，恰好是人的頭部與身高的比例。而整個(gè)“刀幣”的長(zhǎng)度（一般為18厘米左右）又幾乎是人手的長(zhǎng)度，如果將6枚刀幣首尾相接，可組成一個(gè)圓環(huán)，這就是《周禮?考工記》中所說(shuō)的“筑氏為削，長(zhǎng)尺博寸，合六面成規(guī)”。這些精確的設(shè)計(jì)和巧妙的構(gòu)想，是古代勞動(dòng)人民聰明才智的充分體現(xiàn)。以后隨著齊國(guó)疆土的擴(kuò)大和與鄰國(guó)交戰(zhàn)，齊國(guó)的刀幣流通范圍逐漸擴(kuò)大到燕、趙地區(qū)。此時(shí)的刀幣因?yàn)殍T地不同、形體各異而形成了“齊刀”、“燕刀”、“趙刀”三大系列。
齊刀
齊刀，齊國(guó)鑄造，主要流通在齊國(guó)也就是今天的山東半島地區(qū)。齊刀比較厚重，以厚大精美而著稱，基本形制是尖首、弧背、凹刃，刀的末端有圓環(huán)，面、背有文字或飾紋。齊刀分為“三字刀”、“四字刀”、“五字刀”和“六字刀”，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并著錄的齊刀有“齊法化”、“齊之法化”、 “安陽(yáng)之法化”、“節(jié)墨之法化”、“簟邦法化”、“齊建（造）邦長(zhǎng)法化”等數(shù)種。其中“節(jié)墨”、“安陽(yáng)”、“齊”均為地名，“節(jié)墨”即今山東即墨，“安陽(yáng)”即今山東曹縣一帶，“齊”指齊國(guó)都城臨淄。根據(jù)實(shí)測(cè)：齊之法化一般長(zhǎng)18.3-18.5厘米，寬2.87厘米，重44.5-50.5克；節(jié)墨之法化一般長(zhǎng)18.5厘米，最寬2.8-3厘米，重59-61克；安陽(yáng)之法化長(zhǎng)18-18.5厘米，最寬2.8-2.9厘米，重44.5-47克；齊建（造）邦長(zhǎng)法化約18.2-18.5厘米，寬2.6-2.9厘米，重42.3-47克；齊法化長(zhǎng)約17.8-18.7厘米，寬2.6-2.9厘米，重40.8-50.4克，后兩種是戰(zhàn)國(guó)田齊所鑄的刀幣，其特征是刀幣的外緣不斷，幣面的文字沒(méi)有“之”字，僅為“法化”。齊建（造）邦長(zhǎng)法化就是六字刀，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)是一種紀(jì)念幣，傳世極少，非常珍貴。公元前378-324年之間，也就是在齊威王到齊宣王時(shí)代，齊國(guó)以齊法化統(tǒng)一了各種刀幣。
尖首刀
刀幣進(jìn)入了春秋戰(zhàn)國(guó)之際，擴(kuò)大了它的范圍。首先在燕國(guó)境內(nèi)出現(xiàn)了“尖首刀”（包括“針首刀”）。燕出現(xiàn)刀幣形式應(yīng)是受齊國(guó)的影響。燕昭王頗能接納人才，在位時(shí)開拓疆土，建立了上谷、漁陽(yáng)、遼西、遼東諸郡。燕國(guó)鑄有“針首刀”、“尖首刀”和“明刀”等等。針首刀（刀首呈尖刺狀）刀身與尖首刀相似，但刀首尖端更長(zhǎng)，刀柄有直紋，正面兩條、背面一條，銅質(zhì)不精，制作也很粗糙，文字也簡(jiǎn)單或無(wú)文，主要流通于長(zhǎng)城內(nèi)外，故又稱“匈奴刀”?！靶倥丁痹谌諅螘r(shí)期曾出土于承德、張家口一帶，被日本人所得，現(xiàn)在多藏于日本。
“尖首刀”（刀首呈銳角）刀身通長(zhǎng)15-18厘米，寬約1.8-2.6厘米，重約15-16克。其形制與齊刀相似，弧背凹刃，刀身極薄，刀背極厚，但都因刀刃上端顯得尖首而得名，刀柄面背有二直紋，一端有刀環(huán)。先是兩面都無(wú)字，后來(lái)多數(shù)僅單面有字，以單字為多?！凹馐椎丁边^(guò)去知道多出于河間、保定及聊城等地，建國(guó)以來(lái)，1974年遼寧省凌源縣小城子公社修技大隊(duì)出土了完整的“尖首刀”943枚，幣銘文有一、六、日、七、八、九、已、亥、行、玉、丘、工、示、矢、年等等；1975年山東臨淄原齊國(guó)之故城西東石橋村出土一批“尖首刀”，現(xiàn)存完整的80枚；1978年河北燕下都軍營(yíng)出土一批“尖首刀”計(jì)1845枚，最寬1.8-2.2厘米，銘文有：大、吉、陽(yáng)、日、行、丙、上、古、矢等130余枚；1979年戰(zhàn)國(guó)中山靈壽城遺址勘查，在早于城址的春秋至戰(zhàn)國(guó)早期遺址的文化層內(nèi)出土的“尖首刀”，刀身外緣隆起，斷于柄處，柄有兩道脊線，個(gè)別為一道脊線，不伸入刀面柄首為圓環(huán)形，其銘文有一、三、五、八、工、壬、化以、以化、一化、上化、非、云等，其背平素，刀長(zhǎng)約16.2-17.4厘米，刀首寬2.2-2.8厘米，重11-15克。
根據(jù)地層判斷，“尖首刀”幣要早于城內(nèi)發(fā)現(xiàn)的其它刀幣，而尖首刀單獨(dú)出土，并無(wú)其它刀幣混雜在一起的現(xiàn)象，因此，“尖首刀”比較中山國(guó)的刀要早些。從各地出土的尖首刀來(lái)看“尖首刀”與“燕刀”的關(guān)系非常密切?！凹馐椎丁弊罱K改變了形制，刀尖縮成斜坡狀，面文鑄有一個(gè)“0D”字，由此可知“尖首刀”不是燕國(guó)政府鑄行的“法化”，而是燕國(guó)境內(nèi)一些地方民族為商業(yè)需要而鑄行的貨幣。晚期“尖首刀”上出現(xiàn)明字，是明刀的先導(dǎo)。
燕明刀
燕國(guó)的主要刀幣是“明刀”，由于在這種幣面上鑄有一個(gè)“0D”字符號(hào)，此字的形態(tài)變化很大，對(duì)于它的解釋，諸家各異，有明、易、燕、召等，故而又稱“易刀”、“燕刀”、“明刀”。
“明刀”背面常鑄有文字或符號(hào)，現(xiàn)已有幾百種以上，一般都是鑄地或鑄造爐次的標(biāo)識(shí)。其中背文為“齊”者通常被認(rèn)為是齊國(guó)鑄造，而稱之為“齊明刀”，其它種類的則多稱為“燕明刀”?！懊鞯丁笨赡茉缬谘嘀▏?guó)，而燕人鑄幣應(yīng)該鑄空首布或貝，也不會(huì)剛開始就鑄“明刀”。因?yàn)檠嗳嗽陉P(guān)中時(shí)使用布、貝，到燕地后，燕昭王復(fù)國(guó)后才鑄行“明刀”。其刀首較窄，刀尖較鈍，刀背弧度小，中斷，因文字以一個(gè)“明”字而著稱，長(zhǎng)約14-17厘米，寬約1.3-2.2厘米，重15-18克。曾在河北易縣燕下都遺址及河間、保定、遼寧省凌源等地出土，是燕明刀的早期形式。
“明刀”以其刀曲折的狀態(tài)分為“圓折刀”與“磬折刀”兩種。
“圓折刀”一般說(shuō)來(lái)是一種體形較大的刀，長(zhǎng)約12.8-13.5厘米，寬1.6-1.9厘米，重約14克。其型式與“尖首刀” 相同，只是刀的面紋有一個(gè)“燕”字，背文分別有左、右、內(nèi)、外、中，并配以其他文字，這可能是紀(jì)范文。刀身與刀柄連接處呈圓形。背文比較復(fù)雜，多以易字及左、右字，如左、左一、左上、左易、易邑、右、右上、右六等。
磬折刀
“磬折刀”（又稱方折刀），一般體形較小，長(zhǎng)約12.4-13.3厘米，寬1.5-1.7厘米，重12-18克，有的僅重1.4克，這是個(gè)別現(xiàn)象。刀身與刀柄連接處是方折，古錢家稱這種方折為“磬折”。其字體長(zhǎng)大，雄偉豪放，風(fēng)格上近乎即墨刀的文字，背文有左匽下、右邑、匽八、匽邑外爐，外有工、行、化等單字。燕昭王派遣樂(lè)毅伐齊，占領(lǐng)其七十二城，達(dá)六年之久。在齊國(guó)所鑄造的“刀幣”也有圓折的，頗厚重，通常視作燕刀中的珍品?！皥A折刀”有減重現(xiàn)象，相差可至三厘米以上，大約是惠王時(shí)出的，在此期間一方面因?yàn)辇R國(guó)的將領(lǐng)田單失敗，齊國(guó)的領(lǐng)土盡失，另一方面又與趙國(guó)失和，連年戰(zhàn)爭(zhēng)，造成經(jīng)濟(jì)上的困難促成了貨幣減重現(xiàn)象。
此后，燕國(guó)可能推行了一次貨幣改革，廢止了圓折刀，改用方折刀，款式仍舊，重量減輕。改革之后，好像安定了一個(gè)時(shí)期，又開始減重，末期的方折刀既窄又短，鑄工粗糙，但數(shù)量反而不如初期多，學(xué)者們推斷可能是燕王在遼地所鑄，但不久就被滅亡，故而所出不多。這種外緣方折下垂特長(zhǎng)的匽刀，出土多在山東半島及濟(jì)南、益都、肥城、莒縣、昌邑等地，背文多有地名如莒、安陽(yáng)、齊等，有的記數(shù)及干支字，出土的數(shù)量不多。
燕地使用“刀幣”應(yīng)當(dāng)在千年以上，前后共經(jīng)五次改革，比其他地區(qū)可謂安定得多。只是地處偏僻，工藝落后，其刀幣略顯粗糙，然而卻具有一種深厚的鄉(xiāng)土風(fēng)格，率直生動(dòng)，齊趙兩國(guó)有所不及。
