位于亞洲中南半島中南部的泰國，人口6000多萬，其中96%人口信奉佛教，人稱“黃袍佛國”，上至國王，下至黎民百姓，對(duì)佛陀信仰虔誠之至，對(duì)佛祖釋迦牟尼的圣物崇拜之極。為祝賀泰國普密蓬國王75歲生日，泰國政府正式請(qǐng)求中國政府批準(zhǔn)佛牙舍利赴泰供奉瞻禮。經(jīng)中國中央政府最高層領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)，佛牙舍利于2002年12月15日赴泰，2003年3月1日結(jié)束供奉順利返回北京。這是繼1994年佛指舍利應(yīng)邀赴泰供奉后，中泰兩國佛教界交往的又一盛事。也使泰國成為迄今惟一迎請(qǐng)兩個(gè)中國佛門至寶的國家。供奉期間，全泰國有近500萬人前往供奉佛牙的佛城禮拜了佛牙舍利，盛況空前。
此前，根據(jù)泰國政府的請(qǐng)求，國家宗教局向國務(wù)院上呈請(qǐng)示報(bào)告，國家主席江澤民、國務(wù)院總理朱镕基等中央高層領(lǐng)導(dǎo)均批準(zhǔn)同意佛牙舍利赴泰供奉。此后，由國家宗教局牽頭組成了由外交部、公安部、國家文物局、中國佛協(xié)等部門組成的“中國佛牙舍利赴泰供奉領(lǐng)導(dǎo)小組”，國家宗教局葉小文局長任組長。在該小組的領(lǐng)導(dǎo)下，首先開展的工作是與泰方就佛牙舍利供奉一事商談并簽訂兩國政府雙邊協(xié)定。
為使佛牙舍利赴泰供奉活動(dòng)順利、圓滿，并保證佛牙舍利的絕對(duì)安全，以國家宗教局副局長齊曉飛為團(tuán)長，國家宗教局、公安部、國家文物局、中國佛教協(xié)會(huì)等單位有關(guān)人員共同組成的“中國佛牙舍利赴泰國供奉先遣團(tuán)”一行9人，于2002年11月11日至17日赴泰，在中國駐泰使館的大力協(xié)助下，分別與泰國家佛教局、外交部、文化部等部門就佛牙舍利赴泰供奉的有關(guān)問題進(jìn)行了仔細(xì)協(xié)商，認(rèn)真討論了中方起草的《中華人民共和國政府和泰王國政府關(guān)于佛牙舍利赴泰國供奉的協(xié)定（草案）》（下簡(jiǎn)稱協(xié)定）。
泰方對(duì)此次迎請(qǐng)中國佛牙舍利極為重視，專門成立了“迎請(qǐng)中國佛牙舍利供奉國家委員會(huì)”，其中包括泰外交部、警察總署、國家佛教辦公室、文化部、教育部等，由泰政府主管宗教事務(wù)的副總理威沙努任主席，他信總理擔(dān)任該委員會(huì)顧問。凡涉及迎請(qǐng)佛牙事務(wù)均經(jīng)該委員會(huì)討論后，上呈內(nèi)閣會(huì)議研究通過。11月15日，泰副總理威沙努接見了中方先遣團(tuán)，并就有關(guān)問題直接與齊曉飛團(tuán)長交換了意見。
11月20日至24日，以泰國外交部新聞司司長拉塔吉·瑪納他為團(tuán)長，有泰國家警察總署副總司令和警察上將參加的泰國外交部、警察總署、國家佛教局等部門有關(guān)人員組成的“泰國迎請(qǐng)中國佛牙舍利赴泰供奉先遣團(tuán)”一行12人訪華，與以國家宗教局副局長齊曉飛為團(tuán)長，由國家宗教局、外交部、公安部、文物局、中國佛教協(xié)會(huì)等部門有關(guān)人員組成的中方代表團(tuán)進(jìn)行會(huì)談，重點(diǎn)就兩國即將簽署的協(xié)定文本再次進(jìn)行了詳細(xì)討論和磋商。會(huì)談以協(xié)定的英文文本為基礎(chǔ)。同時(shí)為確保佛牙舍利萬無一失，在安保條款等方面也相當(dāng)縝密，最終雙方達(dá)成了共識(shí)。11月24日，國家宗教局副局長齊曉飛與泰國外交部新聞司司長拉塔吉·瑪納他在上海草簽了協(xié)定。
12月14日下午，國家宗教局局長葉小文代表中國政府，泰國外交部部長素拉杰代表泰國政府，在北京共同簽署了佛牙舍利供奉協(xié)定。隨后兩國政府的代表舉行了新聞發(fā)布會(huì)，對(duì)中泰兩國的友好情誼倍加贊頌，并且雙方都堅(jiān)信，通過佛牙舍利赴泰供奉，必將進(jìn)一步加深中泰兩國人民的傳統(tǒng)友誼，使中泰友誼更加親上加親。
12月15日凌晨，佛牙舍利啟運(yùn)法會(huì)在黑沉沉的天色中進(jìn)行。上午11時(shí)09分，載有佛牙舍利的泰國專機(jī)升空，500多人的送行隊(duì)伍站立在風(fēng)雪中，目送佛門至寶離京。
12月15日下午曼谷時(shí)間3時(shí)，載著佛牙舍利的專機(jī)在曼谷廊曼空軍機(jī)場(chǎng)降落，副總理威沙努親自登上專機(jī)恭請(qǐng)佛牙舍利下機(jī)。在佛牙舍利出機(jī)并移座專用花車的半個(gè)多小時(shí)過程中，泰方迎請(qǐng)法師和中方護(hù)送團(tuán)中的法師輪流不間斷地念經(jīng)。待佛牙舍利移上花車后，副總理威沙努再次上前獻(xiàn)花敬香。接下來，在機(jī)場(chǎng)候機(jī)廳舉行隆重的迎接儀式。中方護(hù)送團(tuán)團(tuán)長、國家宗教局局長葉小文致詞說，“釋迦牟尼佛牙舍利是中國的國寶，世界佛教徒信仰的圣物。我今天和中國佛教協(xié)會(huì)常務(wù)副會(huì)長圣輝法師率團(tuán)護(hù)送佛牙舍利到貴國，鄭重托付給貴國政府和佛教信眾，在這塊美麗的國土上供奉76天，佛牙舍利一定會(huì)受到如在中國一樣的崇敬和護(hù)持?！碧﹪撑笨偫碓谥略~中表示，鄭重地接到中國尊貴的佛牙舍利，一定會(huì)保管好這一佛門至尊圣物。他說，此事對(duì)多數(shù)人口信仰佛教的泰國，是一件非常吉祥的事，也將推動(dòng)兩國友誼不斷增強(qiáng)。
機(jī)場(chǎng)儀式結(jié)束后，迎請(qǐng)車隊(duì)在數(shù)輛開道警車的護(hù)衛(wèi)下，駛向供奉地點(diǎn)曼谷以西50公里處的泰國佛教圣地——佛城。一路空中有武裝直升機(jī)警戒，沿途成千上萬百姓跪迎。到達(dá)佛城后，在十分龐大、華貴、身著各式禮儀的皇家儀仗隊(duì)引領(lǐng)下，佛牙舍利花車緩緩駛向供奉地點(diǎn)——佛城圖書館。雖已是傍晚時(shí)分，華燈初上，佛城內(nèi)中泰兩國國旗仍清晰可見，沿路兩旁，跪迎的泰國佛教信徒密密麻麻地?cái)D在一起，他們手中或舉著中泰國旗，或舉香燭，連連向佛牙舍利跪拜。自佛城大門直到供奉地點(diǎn)沿路兩旁，整齊地站立著陸?？杖娛勘?，向佛牙舍利行注目禮。晚7時(shí)，舉行了隆重的佛牙舍利安奉法會(huì)。中泰雙方的法師各誦經(jīng)30分鐘。從機(jī)場(chǎng)到安奉法會(huì)的整個(gè)過程，泰國國家電視臺(tái)都做了現(xiàn)場(chǎng)直播。
自12月15日到3月1日，佛牙舍利在泰供奉瞻禮76天。期間每天親赴佛城朝拜的人數(shù)3、4萬，遇節(jié)假日，每天可達(dá)十幾萬人。到結(jié)束時(shí)，共近500萬人親赴佛城朝拜了佛牙舍利。佛牙舍利抵泰第三天，詩琳通公主即赴佛城參拜佛牙舍利。泰國國王因身體原因不能行動(dòng)，委托王儲(chǔ)和朱拉蓬公主代為參拜佛牙。泰國僧王頌德帕耶·納桑文以90高齡親赴佛城朝拜佛牙舍利。政府各部部長及議會(huì)領(lǐng)袖等高官，均參拜了佛牙舍利。
在此期間，中方分別派出了三個(gè)護(hù)法團(tuán)對(duì)佛牙舍利24小時(shí)不間斷輪流護(hù)法。護(hù)法團(tuán)如法如儀，受到泰國信眾的稱贊。據(jù)了解，不僅是泰國人，泰國周邊的馬來西亞、新加坡、緬甸等國也有不少人專程赴泰參拜佛牙舍利。
2月24日，由國家宗教局副局長楊同祥任團(tuán)長，中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長一誠法師任副團(tuán)長的中方佛牙舍利迎歸團(tuán)50多人到達(dá)泰國，受到泰方熱情接待。迎歸團(tuán)首先赴佛城晉拜了佛牙舍利，聽取了佛城地區(qū)警署對(duì)佛牙舍利的安保匯報(bào)。當(dāng)天下午，威沙努副總理即會(huì)見并宴請(qǐng)了中方迎歸團(tuán)。會(huì)見時(shí)，他向迎歸團(tuán)團(tuán)長楊同祥副局長一再表示了泰國政府和人民對(duì)中國政府和人民的感激之情。他對(duì)泰國是世界上惟一既成功迎請(qǐng)佛指舍利又成功迎請(qǐng)佛牙舍利的國家而倍感自豪，稱這些活動(dòng)把中泰兩國的傳統(tǒng)友誼發(fā)展到更高水平。楊同祥副局長則表示，中泰兩國關(guān)系是好兄弟、好鄰居、好朋友的關(guān)系。通過這次活動(dòng)，充分證明中泰兩國的友好關(guān)系已經(jīng)是“全方位、深層次、高水平”。此后幾天中，泰國外交部、文化部、教育部部長均親自出面會(huì)見和宴請(qǐng)了中方迎歸團(tuán)，高度評(píng)價(jià)了此次佛牙舍利赴泰供奉的友善之舉。
2月28日晚，佛牙舍利結(jié)束了最后一天的供人朝拜，中方迎歸團(tuán)參加了在佛城舉行的法會(huì)活動(dòng)。泰國副僧王出席。中方僧團(tuán)在中國佛協(xié)會(huì)長一誠大和尚的帶領(lǐng)下，做了一場(chǎng)最隆重的法會(huì)。
3月1日晨6點(diǎn)多鐘，運(yùn)載佛牙舍利的花車駛?cè)肜嚷哲姍C(jī)場(chǎng)，中泰雙方僧眾開始誦經(jīng)。待佛牙舍利裝機(jī)完畢后，泰方送歸團(tuán)團(tuán)長、泰文化部部長烏萊婉女士首先致詞，她代表泰國政府對(duì)中國政府批準(zhǔn)佛牙舍利來泰國供奉76天表達(dá)了深深的感謝，她鄭重地將佛牙舍利交給中方。中方迎歸團(tuán)團(tuán)長楊同祥副局長隨后發(fā)表致詞，對(duì)佛牙舍利在泰期間受到的禮遇和安保表示滿意。
8時(shí)30分，專機(jī)按預(yù)定時(shí)間準(zhǔn)時(shí)起飛，北京時(shí)間下午2時(shí)整到達(dá)北京首都國際機(jī)場(chǎng)。中方500多人在機(jī)場(chǎng)歡迎佛牙舍利回歸。國家宗教局副局長齊曉飛代表中國政府在機(jī)場(chǎng)迎接。雙方檢查無誤后，在機(jī)場(chǎng)舉行了簡(jiǎn)短的交接文書簽字儀式。隨后直赴北京西山靈光寺。下午5時(shí)，佛牙舍利回歸安奉法會(huì)隆重舉行。中方迎歸團(tuán)和泰方送歸團(tuán)與上千名信眾參加了法會(huì)。
法會(huì)結(jié)束后，國務(wù)委員司馬義·艾買提在人民大會(huì)堂會(huì)見并宴請(qǐng)了泰國送歸團(tuán)。他在致詞時(shí)說：“中國和泰國是友好近鄰，兩國關(guān)系始終保持健康、穩(wěn)定發(fā)展；兩國人民在長期交往中結(jié)下的親戚般的深情厚誼，綿延不息。1994年成功舉辦了中國佛指舍利赴泰供奉的佛門盛事，成為兩國交往的美談。此次中國佛牙舍利應(yīng)邀赴泰供奉，是中泰兩國政府友好合作的又一盛舉，也是中泰兩國佛教界交往的又一盛事。必將進(jìn)一步促進(jìn)中泰兩國友好合作關(guān)系的發(fā)展，進(jìn)一步擴(kuò)大中泰兩國佛教界的友好交流，進(jìn)一步加深中泰兩國人民之間的傳統(tǒng)友誼”。
3月2日，泰國送歸團(tuán)搭乘專機(jī)返回，這一兩國交流的友好盛事畫上了圓滿句號(hào)。
在佛牙舍利供奉期間，還應(yīng)泰方要求，在供奉佛牙舍利的佛城圖書館內(nèi)舉行了“中國佛教文化展”，受到泰國人民的熱烈歡迎。
