新華社沈陽３月３１日電（記者 陳夢陽、王瑩）科學(xué)家最近在我國東北遼寧凌源距今約１．２４億年的地層中首次發(fā)現(xiàn)迄今最早的真雙子葉被子植物化石——“李氏果”，這一古老的真雙子葉植物非常接近現(xiàn)生的毛茛科植物，也是現(xiàn)生的大多數(shù)有花植物有直接系統(tǒng)演化聯(lián)系的迄今最早的“祖先”。
３１日出版的英國《自然》雜志以封面文章的形式介紹了由沈陽師范大學(xué)、吉林大學(xué)、中科院植物所和美國印第安納大學(xué)、佛羅里達大學(xué)科學(xué)家組成的課題組的這一重大發(fā)現(xiàn)。
被子植物又稱有花植物，而真雙子葉植物是被子植物的主要分支之一，以具有三溝型花粉為特征。人們平時常見的槭樹、柞樹以及毛茛科植物等都是真雙子葉植物。然而，由于早期真雙子葉植物的化石十分罕見，以往科學(xué)界對真雙子葉植物的早期類群及其祖先所知甚少。這次發(fā)現(xiàn)的“李氏果”填補了我國早白堊世早中期真雙子葉植物化石記錄的空白。
我國遼西熱河生物群是目前地球上少有的古生物化石寶庫，此前，科學(xué)家曾相繼在此發(fā)現(xiàn)了“遼寧古果”、“中華古果”、“十字里海果”等被子植物化石，其中“遼寧古果”更是被譽為迄今發(fā)現(xiàn)的地球上“最早的花”，這些已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的被子植物化石與此次發(fā)現(xiàn)的“李氏果”基本上都處于距今約１．２４億年前至１．２５億年前的地層。
這次發(fā)現(xiàn)的“李氏果”化石保存完好，形態(tài)特征與現(xiàn)生的毛茛科植物基本一致，在葉形、脈序和果實特征等方面特別像現(xiàn)生的鐵線蓮、翠雀花等。
“尤其難得的是，‘中華古果’、‘十字里海果’以及‘遼寧古果’，盡管所處年代與‘李氏果’基本相當(dāng)或稍早，但它們所屬的科級類群現(xiàn)在都已滅絕，而‘李氏果’所代表的真雙子葉植物現(xiàn)在仍有約２５萬種，占整個被子植物種類的７５％，這使得‘李氏果’成為迄今最早的與現(xiàn)生毛茛科被子植物有直接系統(tǒng)演化聯(lián)系的化石?！闭n題組負責(zé)人、我國古植物學(xué)家孫革教授說。
科學(xué)家們認為，這些化石在大致同時期的集中發(fā)現(xiàn)表明，在距今１．２５億年前，早期被子植物在演化上可能有一個“加速期”或稱“爆發(fā)期”，這較之科學(xué)界以往的認識要早１０００萬年左右。孫革說，被子植物也不可能剛一出現(xiàn)就進入“爆發(fā)期”，因此推斷，被子植物的起源還應(yīng)該在“爆發(fā)期”之前，課題組今后將集中精力在距今約１．６億年前至１．８億年前的侏羅紀地層里去尋找更早的“花”。
