近些年來，隨著農(nóng)村男勞動力大規(guī)模向城鎮(zhèn)和非農(nóng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，我國農(nóng)村社會出現(xiàn)了一個獨特的婦女群體：由于丈夫以及成年子女長期外出打工，婦女留守家庭，成為“留守婦女”。許多地方的情況表明，農(nóng)村留守婦女逐步擔(dān)當(dāng)起家庭和農(nóng)村經(jīng)濟(jì)社會生活的主角，在新農(nóng)村建設(shè)中發(fā)揮著舉足輕重的作用。
家庭生活的頂梁柱。當(dāng)前，農(nóng)村傳統(tǒng)的家庭生活發(fā)生了很大變化。青壯年男勞動力外出打工，留守婦女挑起了本應(yīng)由夫妻雙方共同承擔(dān)的孝敬老人、撫養(yǎng)小孩等家庭重?fù)?dān)，家中所有粗活、重活、忙活、累活幾乎都壓在她們肩上。留守婦女已經(jīng)由傳統(tǒng)家庭中的“半邊天”，一變成為現(xiàn)在家庭中的“頂梁柱”。
鄉(xiāng)風(fēng)文明的塑造者。樹立進(jìn)步的思想意識和道德觀念，形成文明健康的生活方式，建立和睦友善的家庭倫理關(guān)系和鄉(xiāng)村鄰里關(guān)系，是社會主義新農(nóng)村的重要標(biāo)志。大量男勞動力的外流，使留守婦女在角色定位上由原來的“主內(nèi)”轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)在的既“主內(nèi)”又“主外”，成為鄉(xiāng)村良好風(fēng)氣的主要塑造者。在人際關(guān)系的處理上，她們對內(nèi)要營造家庭的和諧，對外要處理好與鄰里之間的關(guān)系。在促進(jìn)社會良好風(fēng)氣的形成上，絕大多數(shù)留守婦女對賭博等損家敗業(yè)的惡習(xí)有著本能的抵制,很多地方的留守婦女自發(fā)地組織禁賭協(xié)會、紅白喜事理事會等，破除舊習(xí)俗，倡導(dǎo)新風(fēng)尚，形成文明健康的生活方式。在子女的撫養(yǎng)和教育上，她們付出更多的汗水、奉獻(xiàn)出更多的愛心，使那些留守兒童得到家庭的溫暖并受到教育?？梢哉f，留守婦女的思想意識、道德觀念以及對鄰里關(guān)系和家庭關(guān)系的處理，直接影響著農(nóng)村精神文明建設(shè)的成效。
農(nóng)村經(jīng)濟(jì)建設(shè)的排頭兵。原來由男勞動力承擔(dān)的農(nóng)活，現(xiàn)在基本上要依靠留守婦女去完成。男勞動力有的僅在糧食收種的時候才回來幫忙，有的甚至一年都難得回一次家。從土地的翻耕到播種、施肥、田間管理、收割等各個環(huán)節(jié)以及飼養(yǎng)牲畜、種植蔬菜等，都靠留守婦女操勞。有的留守婦女有了一定資本后，開始建住房、買店鋪、辦工廠、做生意。目前，不少留守婦女已成為獨立的生產(chǎn)者和商品經(jīng)營者，對農(nóng)村經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到了較大的推動作用。
村務(wù)管理的生力軍。外出打工的青壯年男勞動力離家遠(yuǎn)、工作忙，平時很少回村，對村里的事務(wù)了解得越來越少，很難直接參與村務(wù)管理。村中重大事項的決策和“兩委”班子民主選舉等事務(wù)，一般都由家里的留守婦女代為表決或投票。這樣，留守婦女就成了參與農(nóng)村民主管理事務(wù)的實際主體。同時，隨著留守婦女逐漸走出家庭、走入社會，她們的視野已不再僅僅局 限于管理小家的層面上，而把目光投向了對村務(wù)的參與和管理，對落實村級事務(wù)的知情權(quán)、參與權(quán)和決策權(quán)的要求越來越強(qiáng)烈。目前，農(nóng)村婦女入黨的人數(shù)越來越多，在農(nóng)村“兩委”選舉中婦女當(dāng)選為班子成員的比例也越來越高。農(nóng)村留守婦女正以主人翁的姿態(tài)，積極參與農(nóng)村基層民主政治建設(shè)。
