新華社沈陽３月２２日電（記者 姜兆臣）記者從沈陽師范大學獲悉，美國《國家科學院院刊》網(wǎng)絡版于３月２２日零時（北京時間）發(fā)表了由沈陽師范大學、北京大學、中國科學院科學家聯(lián)合撰寫的論文——“中國白堊紀早期的滑翔蜥蜴”。研究表明，滑翔蜥蜴化石是近年來在世界上引起廣泛關注的遼西熱河生物群中一個新的重大發(fā)現(xiàn)，是蜥蜴長達２億多年演化歷史中，目前唯一能滑翔的化石物種。
這種古老的滑翔蜥蜴化石被命名為“趙氏翔龍”，是中國科學家在遼寧西部野外工作中發(fā)現(xiàn)的。記者在沈陽師范大學古生物研究所看到，這個標本長１５厘米多，保存相當完好，有著完整的骨骼和皮膚印跡；身體兩側有８根長肋骨向體側伸展，支撐著肋骨外的皮膚擴展開來，形成翅膀一樣的翼膜。
研究人員之一、沈陽師范大學特聘教授、中國科學院古人類與古脊椎動物研究所研究員徐星告訴記者，滑翔是一種非常經濟的運動方式，常常被認為是飛行的雛形。在脊椎動物當中，有許多類群演化出了滑翔能力。發(fā)現(xiàn)于熱河生物群中的“趙氏翔龍”與現(xiàn)在生活在東南亞和我國南方某些地區(qū)的飛蜥非常相似，但在遼西滑翔蜥蜴化石發(fā)現(xiàn)之前，蜥蜴長達２億多年的演化歷史中，僅僅有幾個現(xiàn)生屬種具有滑翔能力，在已滅絕的蜥蜴物種中從來沒有見到能滑翔蜥蜴的化石?？茖W家這次對蜥蜴身體兩側像翅膀一樣的翼膜進行研究發(fā)現(xiàn)，這種蜥蜴在距今１．３億年前的叢林中，具有很強的適應能力，既能在樹林中攀爬，也能在空中滑翔飛行。這一發(fā)現(xiàn)從某種意義上講，填補了滑翔行為在蜥蜴演化史上的空白。
研究人員在研究中還發(fā)現(xiàn)，滑翔蜥蜴這種結構，在２億多年前生活于北美和歐洲大地上的蜥蜴遠祖——鱗龍類動物的身體上也出現(xiàn)過，在相隔如此久遠的不同類群中，反復出現(xiàn)同樣的飛行結構引起了學者的極大興趣。論文將其稱為一種非常奇異的趨同演化現(xiàn)象，指不同起源的生物為了適應相似的環(huán)境，進化出相似的器官結構。這次“趙氏翔龍”的發(fā)現(xiàn)不但為這一現(xiàn)象提供了一個例證，同時也為下一階段借助分子生物學手段，揭開滑翔蜥蜴結構演化的發(fā)育機制打下了一定的基礎。
研究人員之一、沈陽師范大學特聘教授侯連海說，“趙氏翔龍”的發(fā)現(xiàn)，對研究遼西地區(qū)白堊紀早期的生物多樣性形成和生態(tài)環(huán)境方面有著重大的意義。因為現(xiàn)生滑翔蜥蜴一般生活在熱帶、亞熱帶地區(qū)，在遼西發(fā)現(xiàn)滑翔蜥蜴化石，也表明遼西地區(qū)在白堊紀早期可能與我國南方和東南亞一帶氣候環(huán)境較為相似，這也為學術界討論遼西在白堊紀早期生態(tài)環(huán)境增加了一個很有意義的佐證。
美國《國家科學院院刊》是世界上著名的綜合類科學期刊，在科學界具有重要影響。
