射電天文是一門(mén)年青的學(xué)科,它以無(wú)線電接收技術(shù)為主要手段，通過(guò)觀測(cè)天體的無(wú)線電波來(lái)研究宇宙世界。射電天文研究對(duì)象遍及所有天體,從近處的太陽(yáng)系到銀河系中的各種天體、直到遙遠(yuǎn)的銀河系外目標(biāo)。由于大氣層的電磁波透明度在波長(zhǎng)1毫米至30米波段最好，射電天文主要在這個(gè)波段內(nèi)進(jìn)行。
我國(guó)的射電天文發(fā)展迅速,國(guó)家天文臺(tái)在北京密云有直徑50米的天線,去年上海天文臺(tái)又落成了直徑65米的射電天文裝置,同時(shí)國(guó)家有關(guān)部門(mén)批準(zhǔn)在貴州建設(shè)500米口徑的射電天文裝置（FAST），為天文研究奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)。近年來(lái)，我國(guó)科學(xué)家與美國(guó)同行在射電天文方面合作領(lǐng)域廣泛，主要包括天線設(shè)計(jì)、建設(shè)和研究、接收機(jī)研制、數(shù)據(jù)處理、天體物理研究合作等。
為進(jìn)一步推動(dòng)中美天文研究尤其是射電天文研究的合作，1月28日-2月4日，973計(jì)劃首席科學(xué)家李菂研究員和基礎(chǔ)司彭以祺副司長(zhǎng)赴美國(guó)，考察了波多黎各美國(guó)國(guó)家電離層研究中心和運(yùn)行的Arecibo射電望遠(yuǎn)鏡，參觀了國(guó)家射電天文臺(tái)（NRAO）及運(yùn)行的格林班克望遠(yuǎn)鏡，考察了位于夏威夷海拔4200米的莫納卡婭天文臺(tái)。在此過(guò)程中,他們與美國(guó)格林班克天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)、NRAO射電天文主任、KECK望遠(yuǎn)鏡負(fù)責(zé)人以及美國(guó)同行就進(jìn)一步合作進(jìn)行了深入討論。
李菂研究員報(bào)告了我國(guó)FAST項(xiàng)目的整體進(jìn)展、技術(shù)特點(diǎn)和工程進(jìn)展，彭以祺副司長(zhǎng)介紹了我國(guó)支持天文研究的政策措施，這些引起國(guó)外專(zhuān)家的高度重視，表達(dá)了開(kāi)展合作的意愿。美國(guó)在射電天文研究方面有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。Arecibo望遠(yuǎn)鏡擁有現(xiàn)今世界最大的接收口徑（300米），做出過(guò)許多重大發(fā)現(xiàn)，包括第一個(gè)系外行星，以及發(fā)現(xiàn)雙星系統(tǒng)中的脈沖星。美國(guó)國(guó)家射電天文臺(tái)（NRAO）100米格林班克望遠(yuǎn)鏡是目前世界最大的全可動(dòng)射電望遠(yuǎn)鏡，其高度相當(dāng)于43層樓。望遠(yuǎn)鏡采用了新型的設(shè)計(jì)方案，可消除影響觀測(cè)效果的反射和衍射。望遠(yuǎn)鏡的反射面由兩千多塊小反射板拼接而成，整個(gè)系統(tǒng)使用了精密的主動(dòng)面控制技術(shù)，可消除望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的重力影響，大幅度提高望遠(yuǎn)鏡在高頻波段的性能。
我國(guó)與美國(guó)射電天文合作可以使我們?cè)诮邮諜C(jī)研制、數(shù)據(jù)處理、天體研究等方面借鑒其成功的經(jīng)驗(yàn)，提高國(guó)內(nèi)基礎(chǔ)研究層次和水平。此外，中美專(zhuān)家還就光學(xué)天文未來(lái)發(fā)展等內(nèi)容進(jìn)行了廣泛討論。
