災害信息員主要承擔災害預警預報信息接收和傳遞、災情信息收集和報告、災害應急救助、防災減災知識宣傳等職責任務，是解決災害預警信息傳遞“最后一公里”瓶頸問題和確保災情信息及時準確上報的關鍵力量。隨著我國自然災害救災應急體系建設的不斷推進，對災害預警預報和災情統(tǒng)計報告的要求越來越高，災害信息管理工作已成為各級政府應對各類災害事件的重要信息和決策平臺，災害信息員的作用日益凸顯。為貫徹落實《國家綜合減災“十一五”規(guī)劃》要求，大力提高城鄉(xiāng)基層災害信息管理水平，民政部從2007年開始推行災害信息員制度，著力打造城鄉(xiāng)基層災害信息員隊伍，推動災難信息員職業(yè)化進程，取得了顯著的成效。目前，全國已基本建成覆蓋省、市、縣、鄉(xiāng)、村五級的災害信息員隊伍，災害信息員人數達54萬名。
民政部在大力推進災害信息員隊伍建設的同時，還積極推動災害信息員的職業(yè)化進程。2007年初，原勞動和社會保障部將災害信息員列入國家職業(yè)系列，2007年底，原勞動和社會保障部、民政部頒布實施了《災害信息員國家職業(yè)標準》，災害信息員成為災害管理領域內一個新的國家認證職業(yè)，標志著我國災情信息管理步入了規(guī)范化和職業(yè)化軌道。為加快災害信息員職業(yè)化步伐，2009年，民政部積極開展災害信息員職業(yè)資格制度試點，舉辦了9期災害信息員培訓班，共培訓和鑒定試點?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）學員1470人，其中1397人通過考核，獲得災害信息員國家職業(yè)資格證書。這是災害信息員成為國家職業(yè)后，民政部首次在全國范圍內開展的災害信息員職業(yè)培訓和鑒定工作，對規(guī)范災害信息員職業(yè)管理具有重要意義。2010年，民政部將在試點工作的基礎上，在全國范圍內開展災害信息員職業(yè)技能鑒定工作，并爭取用5年時間基本完成城鄉(xiāng)基層災害信息員職業(yè)技能鑒定工作，全面提升我國災害信息管理水平。
