自從有了人類(lèi)，便有了護(hù)理活動(dòng)的萌芽。護(hù)理（Nursing）一詞是由拉丁文“Nutricius”演繹而來(lái)，原為撫育、扶助、保護(hù)、照顧殘疾、照顧幼小等涵義。對(duì)護(hù)理的定義，由于歷史背景、社會(huì)發(fā)展、環(huán)境和文化以及教育等因素的不同，人們有不同的解釋和說(shuō)明?？v觀護(hù)理發(fā)展歷史，其概念和內(nèi)涵隨著其理論研究和臨床實(shí)踐的發(fā)展，逐步從簡(jiǎn)單的“照料、照顧”向縱深方向拓展和延伸。以下為在不同歷史階段的一些代表性的護(hù)理定義：
1943年，修女歐麗維婭（Sister Olivia）認(rèn)為護(hù)理是一種藝術(shù)和科學(xué)的結(jié)合，包括照顧病人的一切，增進(jìn)其智力、精神、身體的健康。
1957年，以庫(kù)魯特（Kreuter）為代表的護(hù)理定義是：護(hù)理是對(duì)病人加以保護(hù)和教導(dǎo)，以滿(mǎn)足病人不能自我照料的基本需要。使病人舒適是其重要的一點(diǎn)。
本世紀(jì)60年代，道諾思·約翰遜(Dorothy Johnson)則認(rèn)為護(hù)理是：某些人在某種應(yīng)激或壓力下，不能達(dá)到自己的需要，護(hù)士給他提供技術(shù)需求，解除其應(yīng)激以恢復(fù)原有的內(nèi)在平衡。
1966年，弗吉尼亞·亨德森（Virginia Henderson）認(rèn)為：護(hù)理是幫助健康人或病人進(jìn)行保持健康和恢復(fù)健康（或在臨死前得到安寧）的活動(dòng)，直到病人或健康人能獨(dú)立照顧自己。
1970年，瑪莎·羅格（Martha Roger）提出：護(hù)理是協(xié)助人們達(dá)到其最佳的健康潛能狀態(tài)。護(hù)理的服務(wù)對(duì)象是所有的人，只要是有人的場(chǎng)所，就有護(hù)理服務(wù)。
1973年，國(guó)際護(hù)士會(huì)（International Council of Nurses, ICN）的定義是：護(hù)理是幫助健康的人或患病的人保持或恢復(fù)健康，或者平靜地死去。
同年，美國(guó)護(hù)士協(xié)會(huì)（American Nurses’ Association）提出的定義是：護(hù)理實(shí)踐是直接服務(wù)并適應(yīng)個(gè)人、家庭、社會(huì)在健康或疾病時(shí)的需要。
1980年美國(guó)護(hù)士協(xié)會(huì)又將護(hù)理學(xué)定義為：護(hù)理學(xué)是診斷和處理人類(lèi)對(duì)存在的或潛在的健康問(wèn)題所產(chǎn)生的反應(yīng)的科學(xué)。
1986年，我國(guó)在南京召開(kāi)全國(guó)首次護(hù)理工作會(huì)議，衛(wèi)生部顧英奇副部長(zhǎng)在發(fā)言中指出：“護(hù)理工作除配合醫(yī)療執(zhí)行醫(yī)囑外，更多、更主要的是對(duì)病人的全面照顧，促進(jìn)其身心恢復(fù)健康”。
1993年，我國(guó)衛(wèi)生部頒布的《護(hù)士管理辦法》中規(guī)定了護(hù)士作為護(hù)理專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員，在執(zhí)業(yè)中“應(yīng)當(dāng)正確執(zhí)行醫(yī)囑，觀察病人的身心狀況，對(duì)病人進(jìn)行科學(xué)的護(hù)理”，同時(shí)，“護(hù)士有承擔(dān)預(yù)防保健工作、宣傳防病治病知識(shí)、進(jìn)行康復(fù)指導(dǎo)、開(kāi)展健康教育、提供衛(wèi)生咨詢(xún)的義務(wù)。”
以上是不同時(shí)期、不同國(guó)家以不同方式闡述的護(hù)理概念和護(hù)士工作內(nèi)涵，從中可以看到護(hù)理的對(duì)象、任務(wù)和目標(biāo)發(fā)生了深刻的變化，即：護(hù)理的對(duì)象不再僅限于病人，而是擴(kuò)展到處于疾病邊緣的人以及健康的人；護(hù)理工作的著眼點(diǎn)是人而不僅僅是疾病，其任務(wù)除完成治療疾病的各項(xiàng)任務(wù)外，還擔(dān)負(fù)著心理、社會(huì)保健任務(wù)；護(hù)理的目標(biāo)除了謀求糾正人生理上的變異外，還要致力于人的心理社會(huì)狀態(tài)的完滿(mǎn)與平衡。護(hù)理的目標(biāo)是在尊重人的需要和權(quán)利的基礎(chǔ)上，提高人的生命質(zhì)量，它通過(guò)“促進(jìn)健康，預(yù)防疾病，恢復(fù)健康，減輕痛苦”來(lái)體現(xiàn)。不僅是維護(hù)和促進(jìn)個(gè)體健康水平，更重要的是面向家庭、社區(qū)，為提高整個(gè)人類(lèi)健康水平發(fā)揮應(yīng)有的作用。
護(hù)理的基本屬性是醫(yī)療活動(dòng)，但它具有專(zhuān)業(yè)性、服務(wù)性的特點(diǎn)，并以其專(zhuān)業(yè)化知識(shí)和技術(shù)為人們提供健康服務(wù)，滿(mǎn)足人們的健康需要。
