第一次“上馬”與“下馬”
青藏高原雄踞世界屋脊，冰山雪峰相連，荒原大漠阻隔，交通極為不便。千百年來，閉塞落后的交通，既阻礙著西藏與內地的聯(lián)系，也嚴重制約著西藏地區(qū)經濟和社會的發(fā)展。
１９５１年５月２５日，即和平解放西藏協(xié)議簽署后第三天，毛澤東以非凡的氣魄，下令修筑川藏公路和青藏公路。１９５４年１２月，兩條進藏公路抵達拉薩。然而，公路運輸畢竟運量有限，運費不菲，建設大運力的鐵路動脈勢在必行。
１９５６年，鐵道部正式承擔修建進藏鐵路的前期規(guī)劃，開始進行青藏鐵路勘測設計工作。青藏鐵路（西寧至拉薩）正式出現(xiàn)在國家鐵路建設議程之中。
１９５８年，青藏鐵路邁出歷史性的一步。全長８１４公里的青藏鐵路西（寧）格（爾木）段分別在西寧和關角隧道開工建設，格（爾木）拉（薩）段的勘測工作也派出了五、六百人的龐大“兵力”。至１９６０年，格拉段已完成全線初步設計和部分定測，以及線路系統(tǒng)的部分施工設計；西格段中的西寧至海晏９７公里則于該年１１月鋪通。
然而，因“三年自然災害”，國家經濟實力難以承受，１９６１年３月，青藏鐵路西格段和格拉段建設雙雙黯然“下馬”。
第二次“上馬”與“下馬”
從１９７３年７月開始，國家開始研究安排青藏鐵路西格段恢復施工建設。同年１２月９日，毛澤東在中南海會見尼泊爾國王比蘭德拉時表示：中國將修建青藏鐵路。
一個多月后，國家決定青藏鐵路再次上馬。１９７４年３月，鐵道兵第七師、第十師６．２萬名指戰(zhàn)員再上高原，展開青藏鐵路西寧至格爾木段建設大會戰(zhàn)。與此同時，勘測設計大軍在１０００多公里的格爾木至拉薩段，展開勘測設計大會戰(zhàn)。
經過５年艱苦奮戰(zhàn)，１９７９年青藏鐵路西格段鋪通，１９８４年正式投入運營。而限于當時高原、凍土等筑路技術難題沒有解決，以及當時對選擇修建滇藏、川藏還是青藏線存在不同看法，１９７８年８月，青藏鐵路格拉段第二次“下馬”。
第三次“上馬”與５年建設大會戰(zhàn)
在青藏鐵路西格段投入運營１０年、格拉段第二次“下馬”１６年之后的１９９４年７月，第三次西藏工作座談會在北京舉行，會上提出了“抓緊做好進藏鐵路建設的前期準備工作”。
此后，鐵道部組織設計人員從青、甘、川、滇４個方向進行大規(guī)模踏勘，對進藏鐵路進行了歷時６年的大面積選線，最后將首先修建青藏鐵路格拉段的建議報告送達中央。
２０００年１１月１０日，中央領導同志在鐵道部關于進藏鐵路的報告上批示：“應該下決心盡快開工修建進藏鐵路。這是我們進入新世紀應該作出的一個大決策。”
鐵道部隨后于１２月１日向國家計委報送青藏鐵路項目建議書。１２月１４日，國家計委召開青藏鐵路立項報告匯報會，會后正式向國務院上報青藏鐵路項目建議書。
２００１年，國務院第１０５次總理辦公會審議青藏鐵路建設方案。國務院指出，修建青藏鐵路，時機已經成熟，條件也已基本具備，可以批準青藏鐵路建設立項。
至此，勘查近半個世紀、經歷“兩上兩下”的青藏鐵路建設，作為實施西部大開發(fā)戰(zhàn)略的標志性工程正式啟動。
２００１年６月２９日，青藏鐵路格拉段在格爾木南山口車站和拉薩柳吾隧道工地同時開工。此后，十余萬建設大軍展開了長達５年的大會戰(zhàn)：２００２年６月２９日，格爾木南山口新線起點開始鋪軌；２００４年６月２２日，青藏鐵路（西藏段）從安多鋪軌基地同時向唐古拉山和拉薩方向鋪軌；２００５年１０月１２日鋪軌全線貫通。２００６年７月１日，青藏鐵路全線將正式建成通車。
