中國第一張月球三維圖片，誰來拍？中國科學(xué)院上海技術(shù)物理研究所實驗室里，“勞動節(jié)”也不閑著，一支由上海技物所與上海光機所組成的20多人科研團隊正在為即將上天的“嫦娥一號”探月衛(wèi)星趕制“激光眼”。這雙“激光眼”就是我國獨立自主研發(fā)的首個太空激光高度計，明年此時，它就有望從月亮那兒傳回月面三維高程圖，為中國人未來登月計劃尋找最合適的落腳點。
為探月工程研制的激光高度計。
記者隨同上海技物所所長王建宇等人換上凈化服，經(jīng)過風(fēng)淋間沐風(fēng)去塵后，走進實驗室。航天儀器的研制對環(huán)境要求特別高，激光高度計的“閨房”內(nèi)裝有特殊的超凈裝置，潔凈度達到“一千級”，相當于每立方米空間內(nèi)的灰塵顆粒少于一千個，比看上去“一塵不染”的標準實驗環(huán)境還要干凈幾百倍。記者終于來到這只“激光眼”的身邊，它身長不足30厘米，體重也只有15公斤，由激光發(fā)射模塊、激光接收模塊和數(shù)據(jù)處理模塊共同組成，顯得結(jié)實精干。
“激光眼”怎樣描繪出月球上山脈盆地等的地表起伏呢？王建宇告訴記者，激光高度計搭載在“嫦娥”衛(wèi)星上，從高空發(fā)射的激光束被月球表面反射回衛(wèi)星，通過精確測量從發(fā)射激光到接收激光的時間，再乘以光在太空中的傳播速度，得出的激光單程距離就是衛(wèi)星與探測點之間的距離。這段距離越短，表明被探測點離衛(wèi)星越近，海拔高度就越高。如果高密度地獲得一個又一個探測點的海拔高度數(shù)據(jù)，就能繪制出一幅較精密的立體地形圖。據(jù)介紹，美國在第二代火星探測器上也采用這種類型的激光高度計，獲取了火星表面的地形資訊。
這臺全國產(chǎn)化的激光高度計堪稱“太空勞?！?，它將隨“嫦娥一號”繞月運轉(zhuǎn)，在 200公里高度的軌道上長期開機工作，不分白天黑夜，每隔一秒發(fā)射一束激光。激光在月球表面留下一個約 100米直徑的“足印”后，便在千分之一秒內(nèi)反射回來，由衛(wèi)星實時處理并傳回測得的大量數(shù)據(jù)。而下一秒鐘，“嫦娥”的“激光眼”已飛到 1200米外的另一點上，發(fā)射下一束激光了。就這樣，衛(wèi)星搭載著激光高度計像繞絨線球一樣，一圈又一圈地轉(zhuǎn)，留下一個個激光“足印”，最終把月球地表狀況掃描下來。
“嫦娥一號”的高科技眼睛自然也是成雙作對的。目前，科研人員已完成激光高度計正樣產(chǎn)品的交付，正在制作的備份也將于近期交付，為“嫦娥探月”配上雙份保險。
