改革開放后，按照黨中央、國(guó)務(wù)院關(guān)于鐵路改革的部署，鐵路部門對(duì)改革進(jìn)行了深入探索，在搞活運(yùn)輸企業(yè)、轉(zhuǎn)換經(jīng)營(yíng)機(jī)制、實(shí)施主輔分離等方面進(jìn)行了大量實(shí)踐，促進(jìn)了鐵路發(fā)展。
黨的十六大以來，鐵路部門以建立適應(yīng)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制要求的鐵路管理體制為目標(biāo)，按照保持路網(wǎng)的完整性、堅(jiān)持運(yùn)輸集中統(tǒng)一指揮、提高運(yùn)輸效率等重要原則，以基礎(chǔ)性改革為重點(diǎn)，深入扎實(shí)推進(jìn)鐵路改革，為加快鐵路發(fā)展提供了強(qiáng)大動(dòng)力。
鐵路運(yùn)輸管理體制實(shí)現(xiàn)了重大創(chuàng)新。2005年3月，鐵道部成功實(shí)施了撤銷鐵路分局、由鐵路局直接管理站段的改革，全國(guó)鐵路共設(shè)立18個(gè)鐵路局（公司），變四級(jí)管理為三級(jí)管理，消除了我國(guó)鐵路存續(xù)50多年管理重疊的弊端，提高了管理效率，極大地釋放了運(yùn)輸生產(chǎn)力。實(shí)施這項(xiàng)改革，是擴(kuò)大鐵路運(yùn)輸能力、提高鐵路技術(shù)裝備水平，深化鐵路管理體制改革、加快鐵路現(xiàn)代化建設(shè)的必然要求；是鐵路系統(tǒng)踐行“三個(gè)代表”重要思想，認(rèn)真貫徹黨的十六大和十六屆三中、四中全會(huì)精神，落實(shí)科學(xué)發(fā)展觀和構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)的戰(zhàn)略任務(wù)。這項(xiàng)改革解決了我國(guó)鐵路長(zhǎng)期以來存在的鐵路局和鐵路分局兩級(jí)法人以同一方式經(jīng)營(yíng)同一資產(chǎn)的體制性弊端，為運(yùn)輸企業(yè)建立現(xiàn)代企業(yè)制度、釋放和發(fā)展運(yùn)輸生產(chǎn)力提供了體制保證，為全面建設(shè)小康社會(huì)提供了可靠的運(yùn)力保證，對(duì)中國(guó)鐵路的發(fā)展產(chǎn)生了重大而深遠(yuǎn)的影響。
鐵路運(yùn)輸生產(chǎn)力布局實(shí)現(xiàn)了重大變革。鐵路部門有計(jì)劃、有步驟地?cái)U(kuò)大站段管理跨度，運(yùn)輸站段數(shù)量由1491個(gè)減少到627個(gè)，減幅達(dá)到58%，進(jìn)一步優(yōu)化了運(yùn)力資源配置，大幅度提高了鐵路運(yùn)輸效率和勞動(dòng)生產(chǎn)率。鐵路部門通過撤并運(yùn)輸站段、關(guān)閉運(yùn)量小的中間站、發(fā)展戰(zhàn)略裝車點(diǎn)和卸車點(diǎn)、推行機(jī)車長(zhǎng)交路、優(yōu)化企業(yè)機(jī)構(gòu)設(shè)置和勞動(dòng)組織等，使運(yùn)輸生產(chǎn)力發(fā)生了深刻而巨大的變化，推動(dòng)了運(yùn)輸生產(chǎn)力的發(fā)展。
鐵路主輔分離改革取得了重大進(jìn)展。鐵道部將鐵路物資、通信、設(shè)計(jì)、施工企業(yè)移交國(guó)資委及所屬企業(yè)管理，將鐵路中小學(xué)校、醫(yī)院全部移交地方政府管理，先后平穩(wěn)移交近40萬人，達(dá)到了精干運(yùn)輸主業(yè)和拓展輔業(yè)發(fā)展空間的“雙贏”效果。與此同時(shí)，鐵路部門以產(chǎn)權(quán)制度改革為核心，以資產(chǎn)重組為主線，大力推進(jìn)輔業(yè)改制，使鐵路多元經(jīng)營(yíng)管理進(jìn)一步規(guī)范，經(jīng)營(yíng)規(guī)模不斷擴(kuò)大，就業(yè)崗位不斷增加，經(jīng)濟(jì)效益得到新的提高。鐵路實(shí)施主輔分離改革，既增強(qiáng)了運(yùn)輸主業(yè)和輔業(yè)單位的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，又推進(jìn)了政企分開、社企分開，為運(yùn)輸企業(yè)建立現(xiàn)代企業(yè)制度創(chuàng)造了重要的體制環(huán)境，為發(fā)展運(yùn)輸生產(chǎn)力提供了體制性保障。
鐵路投融資體制改革取得了重大突破。投融資活動(dòng)是配置資源的重要手段。大力推進(jìn)鐵路投融資體制改革，走出一條市場(chǎng)化融資的新路子，對(duì)于滿足大規(guī)模鐵路建設(shè)的資金需求，加快鐵路發(fā)展；對(duì)于促進(jìn)鐵路體制、機(jī)制和管理創(chuàng)新，探索建立現(xiàn)代企業(yè)制度，增強(qiáng)鐵路企業(yè)活力具有極為重要的意義。按照“政府主導(dǎo)、多元化投資、市場(chǎng)化運(yùn)作”的思路，鐵道部與各省市自治區(qū)廣泛開展合資建路的戰(zhàn)略合作，加大合資建路力度。2003年至2008年，全路新組建合資鐵路公司76家，吸引了地方政府、戰(zhàn)略投資者的大量資金，改變了鐵路建設(shè)僅靠中央政府投資的局面。鐵路部門按照“存量換增量”股權(quán)融資模式，積極推進(jìn)鐵路股改試點(diǎn)。大秦鐵路公司成功上市，廣深鐵路公司首發(fā)A股成功……這些舉措不僅搭建了鐵路市場(chǎng)融資的平臺(tái)，而且探索和積累了鐵路運(yùn)輸企業(yè)建立現(xiàn)代企業(yè)制度的寶貴經(jīng)驗(yàn)。
鐵路部門對(duì)外交流合作不斷擴(kuò)大。按照國(guó)家對(duì)外開放整體部署和要求，鐵路部門主動(dòng)服務(wù)國(guó)家外交大局，實(shí)施“走出去”戰(zhàn)略，大力開展鐵路對(duì)外交流與合作，使我國(guó)鐵路的國(guó)際影響力顯著提升。鐵路部門抓住加快鐵路發(fā)展的重要機(jī)遇，統(tǒng)籌國(guó)際國(guó)內(nèi)兩個(gè)市場(chǎng)、兩種資源，加強(qiáng)我國(guó)鐵路對(duì)外交流與合作，充分發(fā)揮我國(guó)鐵路在裝備技術(shù)、工程技術(shù)和產(chǎn)品價(jià)格等方面的優(yōu)勢(shì)，深化與世界其他國(guó)家在鐵路領(lǐng)域的務(wù)實(shí)合作，進(jìn)一步擴(kuò)大對(duì)外經(jīng)貿(mào)的合作領(lǐng)域，提升對(duì)外經(jīng)貿(mào)合作的層次和水平，加快我國(guó)鐵路走向世界的步伐，為促進(jìn)我國(guó)與周邊國(guó)家友好交流、經(jīng)貿(mào)合作作出了積極貢獻(xiàn)。
鐵路部門充分利用地緣優(yōu)勢(shì)，憑借良好聲譽(yù)和技術(shù)實(shí)力，積極推進(jìn)與周邊國(guó)家鐵路建設(shè)的合作，積極開展鐵路對(duì)外經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作，支持相關(guān)企業(yè)開拓境外鐵路市場(chǎng)，取得了顯著成效。目前，我國(guó)企業(yè)在境外承攬的鐵路項(xiàng)目涉及50多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，出口的鐵路機(jī)車車輛裝備已進(jìn)入亞洲、非洲、澳洲和美洲等市場(chǎng)。2008年，全國(guó)鐵路各口岸完成進(jìn)出口貨物運(yùn)量4934萬噸，是2002年的2倍。2003年以來，先后開行了通往蒙古、俄羅斯、芬蘭、德國(guó)等國(guó)際集裝箱直達(dá)列車，為我國(guó)發(fā)展對(duì)外貿(mào)易作出了積極貢獻(xiàn)。
