退耕還林工程自1999年開始，經(jīng)歷了試點示范、快速推進和成果鞏固3個階段。累計完成退耕還林任務(wù)3.64億畝，其中退耕地造林1.39億畝、荒山荒地造林2.05億畝、封山育林0.2億畝。
退耕還林工程的實施，改寫了工程區(qū)“越墾越窮、越窮越墾”的歷史，取得了生態(tài)改善、農(nóng)民增收、農(nóng)業(yè)增效和農(nóng)村發(fā)展的巨大綜合效益，在解決“三農(nóng)”問題和建設(shè)社會主義新農(nóng)村中發(fā)揮了重要作用，得到了億萬農(nóng)民的真心擁護和社會各界的廣泛支持。
一是加快了國土綠化進程，生態(tài)效益顯著。在退耕還林工程的強力帶動下，“十五”期間，我國年平均造林面積超過1億畝。到目前為止，全國累計完成退耕還林任務(wù)3.64億畝，相當(dāng)于我國再造了一個東北、內(nèi)蒙古國有林區(qū)，使占國土面積82%的工程區(qū)森林覆蓋率提高了2個百分點，生態(tài)狀況明顯改善，水土流失和風(fēng)沙危害明顯減輕。據(jù)四川省水文監(jiān)測，實施退耕還林等工程以后，2004年與1998年相比，長江一級支流年輸沙量大幅度下降，其中岷江夾江站減少38.6%，嘉陵江亭子口站減少94%，涪江射洪站減少95.6%。據(jù)四川省生態(tài)定位監(jiān)測，通過實施退耕還林工程，全省年均滯留泥沙0.54億噸、增加蓄水6.84億噸；累計減少土壤有機質(zhì)損失量3646萬噸、氮磷鉀損失量2083萬噸，平均每年提供的生態(tài)服務(wù)價值達134.5億元。地處風(fēng)沙前沿的內(nèi)蒙古森林覆蓋率提高了4個百分點，全區(qū)生態(tài)狀況實現(xiàn)了由局部治理、整體惡化向整體遏制、局部好轉(zhuǎn)的重大轉(zhuǎn)變。同時，退耕還林工程造林全部成林后，木材蓄積量將達10億多立方米，每年可吸收二氧化碳18.3億噸、生產(chǎn)氧氣16.2億噸，相當(dāng)于北京市現(xiàn)有300萬輛汽車30年的二氧化碳排放量，將為緩解全球氣候變暖做出巨大貢獻，并擴大我國在國際談判中的話語權(quán)。有關(guān)專家說：“退耕還林這件事確實干對了，目前已經(jīng)顯現(xiàn)的生態(tài)效益是顯著的，比預(yù)料的還要好。”
二是農(nóng)民收入普遍增加，部分地區(qū)貧困狀況開始改變。退耕還林工程涉及25個省區(qū)市的2279個縣、3200多萬農(nóng)戶、1.24億農(nóng)民。4300多億元的總投資中，85%以上直接用于解決農(nóng)民的生計問題和改善農(nóng)民的生產(chǎn)生活條件。到2006年底，退耕農(nóng)戶戶均已得到3500元的補助，尤其是西部地區(qū)、高寒地區(qū)、少數(shù)民族地區(qū)和貧困地區(qū)，不少退耕農(nóng)民以前一直十分貧困，退耕還林補助已成為農(nóng)民收入的重要組成部分，一定程度上緩解了退耕農(nóng)戶的貧困程度。特別是在一些氣候較好的地區(qū)，退耕后發(fā)展的經(jīng)濟林、用材林、竹林、藥材等生態(tài)經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)，成為農(nóng)民增收的重要途徑。甘肅省隴南市依托退耕還林工程新建花椒、核桃、油橄欖等特色林果基地80萬畝，成為當(dāng)?shù)氐囊淮蠼?jīng)濟支柱，2005年全市農(nóng)民人均林果業(yè)收入比退耕前增長59%，近20萬戶、80多萬農(nóng)民靠林果業(yè)實現(xiàn)了脫貧致富。重慶市江天市在退耕還林中發(fā)展花椒13.5萬畝，年產(chǎn)值已達2.1億元，椒農(nóng)人均增收1302元。湖北省秭歸縣2萬退耕農(nóng)戶發(fā)展臍橙、柑橘5.4萬畝，年產(chǎn)值達5400萬元，戶均增收2700元。貴州省赤水市自2001年退耕以來，累計種竹46萬畝，全市竹林面積達102萬畝，從業(yè)人員達8萬人，2005年全市農(nóng)民人均純收入2512元中有近一半來自竹業(yè)。
三是改變了傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式，加快了農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整和農(nóng)村剩余勞動力轉(zhuǎn)移。退耕以前，山區(qū)、沙區(qū)農(nóng)民廣種薄收，農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)單一，許多潛力沒有發(fā)揮。退耕還林為調(diào)整農(nóng)村產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)提供了良好機遇，許多地方將退耕還林作為當(dāng)?shù)亟?jīng)濟和社會發(fā)展的重要內(nèi)容，按照可持續(xù)發(fā)展的要求，統(tǒng)籌規(guī)劃，合理布局，分類指導(dǎo)，積極探索高效的治理模式和先進的經(jīng)營機制，培育具有區(qū)域比較優(yōu)勢和市場前景、能替代傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的生態(tài)經(jīng)濟型產(chǎn)業(yè)，較好地解決了國家要生態(tài)、地方要發(fā)展、農(nóng)民要增收之間的矛盾，逐步走上了“糧下川、林上山、羊進圈”的良性發(fā)展道路，實現(xiàn)了耕地減少、糧食增產(chǎn)、農(nóng)業(yè)增效。退耕還林還使大量農(nóng)村勞動力從廣種薄收的土地上解放出來，促進了農(nóng)業(yè)剩余勞動力轉(zhuǎn)移。而且，“五個結(jié)合”配套措施的建設(shè)，促進了農(nóng)民生產(chǎn)生活條件的改善。
四是退耕還林不僅改善了生存條件，也使當(dāng)?shù)乩习傩湛吹搅酥赂坏南Ｍ?，思想觀念也因此發(fā)生了根本性變化，生態(tài)意識明顯增強?；鶎痈刹空J為，退耕還林是貧困山區(qū)、沙區(qū)落實科學(xué)發(fā)展觀、構(gòu)建和諧社會、推進社會主義新農(nóng)村建設(shè)的極好載體。
