1915年10月26日生于福建省廈門市，原籍臺(tái)灣臺(tái)南，祖籍福建省永定縣。中國(guó)共產(chǎn)黨黨員。1934年畢業(yè)于廈門大學(xué)化學(xué)系。1939年在英國(guó)倫敦大學(xué)獲博士學(xué)位，同年到美國(guó)加州理工學(xué)院學(xué)習(xí)和工作。1944年在馬里蘭州研究室參加美國(guó)國(guó)防研究工作時(shí)，曾獲美國(guó)國(guó)防研究委員會(huì)頒發(fā)的成就獎(jiǎng)。1945年回國(guó)后歷任廈門大學(xué)化學(xué)系教授兼系主任，理學(xué)院院長(zhǎng)、副教務(wù)長(zhǎng)，研究部副部長(zhǎng)、部長(zhǎng)，校長(zhǎng)助理、副校長(zhǎng)等職。 1955年被聘為中國(guó)科學(xué)院數(shù)理化學(xué)部委員（現(xiàn)稱院士）。1960年擔(dān)任福州大學(xué)副校長(zhǎng)和中國(guó)科學(xué)院福建物質(zhì)結(jié)構(gòu)研究所所長(zhǎng)，并兼省科委副主任、中國(guó)科學(xué)院福建分院副院長(zhǎng)。 1973年，盧嘉錫在國(guó)際上最早提出固氮酶活性中心網(wǎng)兜模型，之后又提出過(guò)渡金屬原子簇化合物“自兜”合成中的“元件組裝”設(shè)想等問題，為我國(guó)化學(xué)模擬生物固氮等研究躋身世界前列作出了重要貢獻(xiàn)。他先后在國(guó)內(nèi)外發(fā)表多篇重要論文，為我國(guó)培養(yǎng)了大批優(yōu)秀科技人才。1978年，他以臺(tái)灣省代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的身份參加了全國(guó)科學(xué)大會(huì)。1979年被授予全國(guó)勞動(dòng)模范稱號(hào)。他曾任中國(guó)化學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)、中國(guó)科協(xié)副主席。1987年獲倫敦城市大學(xué)名譽(yù)科學(xué)博士學(xué)位，同年獲比利時(shí)皇家科學(xué)院外籍院士稱號(hào)。由于在結(jié)構(gòu)化學(xué)研究中的杰出成就，1999年獲何梁何利科學(xué)與技術(shù)成就獎(jiǎng)。 1981年，盧嘉錫當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)，領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)科學(xué)院進(jìn)行了一系列重大改革。1987年從院長(zhǎng)崗位上退下后，任中國(guó)科學(xué)院特邀顧問、主席團(tuán)名譽(yù)主席。1985年當(dāng)選為第三世界科學(xué)院院士，并曾任第三世界科學(xué)院理事會(huì)理事、副院長(zhǎng)等職。他還先后擔(dān)任第八屆全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)，政協(xié)第七、九屆全國(guó)委員會(huì)副主席，中國(guó)農(nóng)工民主黨中央主席、名譽(yù)主席，中國(guó)和平統(tǒng)一促進(jìn)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，歐美同學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)等職。
2001年6月4日，盧嘉錫在福州病世，終年86歲。
