1907年1月19日生于山西省永濟(jì)縣，1925年考入太原國民師范學(xué)院，在青年學(xué)生中組織和領(lǐng)導(dǎo)了讀書會和書報(bào)合作社，與中共中央在上海的發(fā)行部取得聯(lián)系。1931年被保送到山西大學(xué)教育學(xué)院學(xué)習(xí)，他讀了大量的馬列著作，1932年冬參加中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的山西互濟(jì)會，1933年10月加入中國共產(chǎn)黨，任山西互濟(jì)會黨組書記等職。1934年至1935年9月，任中共山西省工委宣傳部部長，領(lǐng)導(dǎo)和組織青年學(xué)生參加抗日救亡運(yùn)動。1936年1月至1937年1月，先后任中共北平市委書記、中共北平市委組織部部長、宣傳部部長，參與組織成立“中華民族解放先鋒隊(duì)”。1937年1月，任直中特委書記、中共平漢線省委宣傳部部長，他發(fā)動和組織群眾抗日、指導(dǎo)“冀西民訓(xùn)處”，組建冀西游擊隊(duì)。還根據(jù)周恩來同志指示，率領(lǐng)一批平漢線省委干部進(jìn)入山西省太行山區(qū)，與129師會合，開始了太行抗日根據(jù)地的創(chuàng)建。參與組建晉冀豫省委，任省委組織部部長，對開辟抗日根據(jù)地作出很大的貢獻(xiàn)。
1938年初至1947年11月，先后任晉冀豫省委書記、中共太行分局委員兼組織部部長，太行區(qū)黨委書記兼太行軍區(qū)政委，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)太行根據(jù)地地方黨的工作。他廣泛發(fā)動民眾，組織抗日武裝，在太行山根據(jù)地的對敵斗爭中取得了很大成績。他在太行山工作戰(zhàn)斗了10年，同太行人民同甘苦、共患難，創(chuàng)造性地貫徹執(zhí)行中央的路線方針政策，戰(zhàn)勝了敵人和困難，使太行根據(jù)地聞名國內(nèi)外。
1947年11月至1949年9月，隨劉鄧大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)大別山，參加了淮海戰(zhàn)役和渡江戰(zhàn)役。先后擔(dān)任中共中央中原局常委、組織部部長、副書記，受命組建了第一屆中共河南省委，兼任省委第一書記、省軍區(qū)政委。
1949年6月起，歷任中共中央華中局常委，中共中央中南局副書記兼組織部部長，中南行政委員會副主席，中南土改工作委員會主任，中央中南局黨校校長。參與領(lǐng)導(dǎo)了中南地區(qū)的剿匪反霸斗爭、減租退押和土地改革、城市民主改革和恢復(fù)城市經(jīng)濟(jì)三大運(yùn)動、荊江分洪工程和武漢鋼鐵廠初建等工作，為解放初期的中南地區(qū)各項(xiàng)工作付出了艱辛的努力。
1954年11月，先后任中共中央副秘書長兼中共中央中南地區(qū)工作部部長，中共中央書記處第三辦公室主任，中共中央工業(yè)交通工作部部長，中共中央工業(yè)工作部部長。為我國大型國有工交企業(yè)黨組織的建設(shè)，協(xié)調(diào)中央工交部門與地方黨委和政府之間的關(guān)系，為蘇聯(lián)援建的大型工業(yè)項(xiàng)目的順利實(shí)施作出了重要貢獻(xiàn)。1956年9月當(dāng)選為黨的八屆中央委員、中央書記處書記。參加和領(lǐng)導(dǎo)我國國有企業(yè)制度的建設(shè)工作，深入東北工業(yè)基地的廠礦企業(yè)，實(shí)地調(diào)查研究，獲得大量第一手資料，參與制定在企業(yè)中建立“黨委領(lǐng)導(dǎo)下的廠長（經(jīng)理）分工負(fù)責(zé)制”、“職工代表大會制”等管理制度。
1960年9月，任中共中央華北局第一書記兼北京軍區(qū)黨委第一書記、第一政委。1965年1月當(dāng)選為第三屆全國人大常委會副委員長。他大興調(diào)查研究之風(fēng)，深入農(nóng)村基層，抓緊組織農(nóng)村抗災(zāi)自救，緩解和減少了三年自然災(zāi)害帶來的影響，有力地貫徹了中央經(jīng)濟(jì)調(diào)整的方針政策。他參與了我國第一部憲法和“工業(yè)七十條”、“農(nóng)業(yè)六十條”的制定等工作。
1966年6月兼任北京市委第一書記。1967年1月至4月，到天津工作。1968年2月至1970年12月任河北省革命委員會主任、河北省軍區(qū)第一政委?！拔幕蟾锩逼陂g，遭到“四人幫”迫害，被隔離審查8年之久。1983年6月他被選為第六屆全國政協(xié)常委會委員，1985年9月在黨的全國代表會議上被補(bǔ)選為中央顧問委員會委員。
是中共七大代表，黨的八屆中央委員、中央書記處書記，八屆十一中全會補(bǔ)選為中央政治局候補(bǔ)委員，黨的九屆中央委員、中央政治局候補(bǔ)委員；全國人民代表大會第一、二、三屆代表，第一、二屆全國人大常委會委員，第三屆全國人大常委會副委員長。列席了黨的第十三、十四、十五、十六次全國代表大會。
2003年3月15日4時(shí)7分在北京逝世，享年97歲。
