１９０５年生，江蘇青浦（今屬上海市青浦縣練塘鎮(zhèn)）人, 原名廖陳云。１９１９年在上海商務(wù)印書館當(dāng)學(xué)徒。１９２５年參加五卅運(yùn)動(dòng)。同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。１９２６年－１９２７年參加上海工人舉行的三次武裝起義。１９２７年大革命失敗后，受黨組織派遣回家鄉(xiāng)從事農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，任中共青浦縣委書記，淞浦特委組織部部長(zhǎng)。１９２９年回上海，任中共江蘇省委委員兼農(nóng)委書記，上海閘北、法南區(qū)委書記。１９３０年在中共六屆三中全會(huì)上當(dāng)選為中央候補(bǔ)委員。１９３１年１月在中共六屆四中全會(huì)上當(dāng)選為中央委員。同年９月，任中共臨時(shí)中央領(lǐng)導(dǎo)成員。１９３２年任中華全國(guó)總工會(huì)黨團(tuán)書記，１９３３年進(jìn)入中央革命根椐地。１９３４年在中共六屆五中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局委員、常委，兼任中共中央白區(qū)工作部部長(zhǎng)。同年參加長(zhǎng)征，任中國(guó)工農(nóng)紅軍第五軍團(tuán)中央代表、軍委縱隊(duì)政委、渡河（金沙江）司令部政委等職。１９３５年１月，在遵義召開的中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上支持毛澤東的正確主張。同年６月被派到上?；謴?fù)黨的秘密工作。同年９月赴莫斯科，任中共駐共產(chǎn)國(guó)際代表團(tuán)成員。１９３７年４月作為中共中央代表到新疆接西路軍余部，１１月到延安，同年任中共中央組織部部長(zhǎng)。１９４４年任西北財(cái)經(jīng)辦事處副主任。１９４５年在中共七屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局委員，８月任中央書記處候補(bǔ)書記。后任中共中央北滿分局書記，中共中央東北局副書記，東北民主聯(lián)軍副政委，后兼任中共中央南滿分局書記、遼東軍區(qū)政委，東北財(cái)經(jīng)委員會(huì)主任。１９４８年１０月當(dāng)選為中華全國(guó)總工會(huì)主席。
１９４９年１０月任政務(wù)院副總理兼財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主任。１９５０年在中共七屆三中全會(huì)上補(bǔ)選為中央書記處書記。１９５４年９月任國(guó)務(wù)院副總理。１９５６年９月在中共八屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局常委、中央副主席。１９５６年１１月兼任商業(yè)部部長(zhǎng)。１９５８年１０月兼任國(guó)家基本建設(shè)委員會(huì)主任。１９６２年再任中共中央財(cái)經(jīng)小組組長(zhǎng)，與劉少奇、周恩來、鄧小平等一起對(duì)恢復(fù)當(dāng)時(shí)遭到嚴(yán)重困難的國(guó)民經(jīng)濟(jì)作出了重大貢獻(xiàn)?！拔母铩敝谐Ａ糁泄仓醒胛瘑T的名義外，被解除了在中共中央和國(guó)務(wù)院的一切領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。
１９７５年１月當(dāng)選為第四屆全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)。１９７８年３月—１９７９年７月任第五屆全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)。１９７８年１２月在中共十一屆三中全會(huì)上增選為中央政治局委員、常委、中央副主席，并任中共中央紀(jì)律檢查委員會(huì)第一書記。１９７９年７月－１９８０年９月任國(guó)務(wù)院副總理、國(guó)務(wù)院財(cái)經(jīng)委員會(huì)主任。
三中全會(huì)后提出對(duì)比例失調(diào)的國(guó)民經(jīng)濟(jì)實(shí)行全面調(diào)整；社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)應(yīng)有市場(chǎng)調(diào)節(jié)部分，以計(jì)劃經(jīng)濟(jì)為主、市場(chǎng)調(diào)節(jié)為輔；執(zhí)政黨的黨風(fēng)問題是有關(guān)黨的生死存亡的問題；大量培養(yǎng)提拔德才兼?zhèn)涞闹星嗄旮刹渴屈h中央的當(dāng)務(wù)之急等一系列重要思想。１９８２年在中共十二屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局常委并任中共中央紀(jì)律檢查委員會(huì)第一書記、常委。１９８７年１１月當(dāng)選為中共中央顧問委員會(huì)主任、常委。
１９９５年４月１０日在北京逝世，終年９０歲。
主要著作收入《陳云文選》。
