１９２４年１２月生，浙江定海人，生于上海。原名蔣志彤。１９４０年參加工作，同年８月加入中國共產(chǎn)黨。
早年參加組織上海學(xué)生運(yùn)動(dòng)。１９４０至１９４５年任上海南方中學(xué)、光華附中地下黨支部委員、書記，上海地下黨中學(xué)區(qū)委干事，在華東聯(lián)合大學(xué)文學(xué)系學(xué)習(xí)，淮南華中局城工部調(diào)訓(xùn)班學(xué)習(xí)。１９４５至１９４９年任上海地下黨學(xué)委中學(xué)區(qū)委組織委員、中學(xué)分委副書記兼組織委員，上海同濟(jì)大學(xué)地下黨總支書記，上海地下黨學(xué)委總交通，上海地下黨新市區(qū)委副書記，上海市北一區(qū)學(xué)委書記。１９４９至１９５４年任浙江省杭州市委青委宣傳部部長、組織部部長、市委青委書記，中共中央華東局青委統(tǒng)戰(zhàn)部副部長。１９５４至１９６２年任鞍山鋼鐵建設(shè)公司工程技術(shù)處副處長、處長，酒泉鋼鐵公司設(shè)計(jì)院院長兼鋼鐵研究院院長，酒泉鋼鐵公司陜西工程管理處黨委書記。１９６２至１９６３年在中央高級(jí)黨校理論班學(xué)習(xí)。１９６３至１９８２年任中共中央對(duì)外聯(lián)絡(luò)部研究員，副局長，局長，副部長。１９８２年任中共中央對(duì)外聯(lián)絡(luò)部部長，中共中央書記處候補(bǔ)書記。１９８３年任中共中央辦公廳主任，中共中央組織部部長。１９８５年任中共中央書記處書記、中央政法委員會(huì)書記。１９８５年至１９９８年５月任中央保密委員會(huì)主任。１９８６年任國務(wù)院副總理。１９８７年當(dāng)選為中紀(jì)委書記。１９８９年兼任中共中央黨校校長。１９９１年兼任中央社會(huì)治安綜合治理委員會(huì)主任。１９９３年３月２７日至１９９８年３月１６日任第八屆全國人大常委會(huì)委員長。
是中共第十二屆中央書記處候補(bǔ)書記（十二屆五中全會(huì)增選為中央書記處書記）、中央政治局委員，第十三屆中央政治局委員、常委、中央書記處書記，第十四屆中央政治局委員、常委。
１９９６年４月被古巴哈瓦那市政府授予榮譽(yù)市民稱號(hào)。１９９６年４月被加拿大里賈納大學(xué)授予名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位。
