１９０４年２月４日生，河南省光山人，生于廣西南寧。１９１９年五四運(yùn)動時，與周恩來、馬駿等共同領(lǐng)導(dǎo)天津?qū)W生愛國運(yùn)動，組織覺悟社。１９２０年秋到北京師大附小任教員。１９２４年加入中國社會主義青年團(tuán)。１９２５年轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨，并任中共天津地委婦女部部長，同年與周恩來結(jié)婚。后任中共廣東區(qū)委委員兼婦女部部長。１９２６年出席國民黨第二次全國代表大會，當(dāng)選為中央候補(bǔ)執(zhí)行委員。１９２７年后，在上海任中共中央婦委書記。１９２８年５月，在莫斯科列席中共第六次全國代表大會?；貒?，任中共中央直屬支部書記，在上海從事黨的秘密工作。１９３２年５月，赴江西中央蘇區(qū)，曾任中共中央局秘書長、中央政治局秘書、中華蘇維埃共和國中央執(zhí)行委員、中央機(jī)關(guān)總支書記。１９３４年帶病參加長征。到陜北后，任中共中央白區(qū)工作部秘書，中央機(jī)要科科長、中華蘇維埃政府西北辦事處內(nèi)政司法部秘書。
抗日戰(zhàn)爭時期，在武漢、重慶從事抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。１９３７年１２月，先后任八路軍武漢辦事處婦女組織員、中共中央長江局婦委委員。１９３８年１月，出席國際反侵略運(yùn)動大會中國分會首次理事會，當(dāng)選為常務(wù)理事。３月，參與組織中國戰(zhàn)時兒童保育會，擔(dān)任該會常務(wù)理事。５月，參加起草《動員婦女參加抗戰(zhàn)建國工作大綱》。６月，任國民參政會中共方面參政員。１９３９年，任中共中央南方局委員兼婦委書記。１９４３年回到延安，曾在中央黨校一部學(xué)習(xí)。１９４５年當(dāng)選為中共第七屆中央候補(bǔ)委員，并任中共中央婦委副書記兼解放區(qū)婦聯(lián)籌備委員會副主任。
解放戰(zhàn)爭時期，曾作為中共代表團(tuán)成員出席中國人民政治協(xié)商會議，并在重慶、南京、上海為爭取中國的和平、民主而斗爭。１９４６年當(dāng)選為國際民主婦聯(lián)理事。１９４７年３月，任中共中央后方工作委員會委員。后任中共中央婦委代理書記。
１９４９年起，先后當(dāng)選為全國婦聯(lián)第一至三屆副主席、黨組副書記、第四屆名譽(yù)主席，中國人民保衛(wèi)兒童全國委員會副主席，１９７５年、１９７８年當(dāng)選為第四、五屆全國人大常委會副委員長，１９７７年、１９８２年當(dāng)選為中共第十一、十二屆中央政治局委員，中共中央紀(jì)律檢查委員會第二書記。１９７９年１２月，擔(dān)任中央對臺工作領(lǐng)導(dǎo)小組組長。１９８２年被推舉為對外友協(xié)名譽(yù)會長。１９８３年當(dāng)選為第六屆全國政協(xié)主席。１９８４年任中國三Ｓ研究會名譽(yù)會長。１９８５年９月經(jīng)中共全國代表會議同意不再擔(dān)任中央委員。１９８６年當(dāng)選對外友協(xié)名譽(yù)會長。１９８７年當(dāng)選為中國人口福利基金會名譽(yù)會長。是中共第七屆中央候補(bǔ)委員，第八至十二屆中央委員，第一至三屆全國人大常委, 第一屆全國政協(xié)常委。
１９９２年７月１１日在北京逝世，終年８８歲。
